노인은 소년의 배웅을 받으며 고기잡이를 나갔다가 엄청나게 큰 고기를 낚는다. 그러나 낚싯줄에 걸린 고기가 북동쪽 어딘가로 계속해서 달려가는 바람에 해안에서 먼 바다까지 끌려 나가게 된다. 며칠 밤낮을 뜬눈으로 고기와 대치하던 노인은 이런 때 소년이 함께 있지 않음을 몹시 아쉬워하며 지나가는 새와 이야기를 나누는 식으로 마음의 위로는 찾는다.