초서의 자형을 완전 해독하다

『초결백운가(草訣百韻歌)』(이하 『초결가』)는 동진(東晉)의 서예가 왕희지의 초서를 바탕으로, 송(宋)나라의 서예가 미불이 집자(集字)하여 편찬한 것으로, 총 106운 1,060자로 이루어진 판본이다. 본서는 초서의 필법과 글자 구조를 운문 형식으로 체계화한 서예 학습서로서, 초서 이해에 중요한 기준을 제시한 문헌이다.

초서는 예서(?書)에서 발전하여 장초(章草)·금초(今草)·광초(狂草)로 이어지는 과정에서 필획의 생략과 연결이 심화되면서 구조 파악이 어려워졌다. 이에 따라 이러한 특징을 정리하고 설명할 수 있는 서법(書法) 이론의 필요성이 커졌다. 『초결가』는 이러한 흐름 속에서 초서의 변형 원리와 필법을 체계적으로 정리하여 학습과 판독을 가능하게 했다는 점에서 중요한 의의를 지닌다.

집필진은 초서를 학습하는 과정에서 오늘날의 자형 또한 일정한 형성 원리를 지니고 있을 것이라는 문제의식에서 출발하였다. 이후 연구를 거듭한 끝에 오늘날 초서 자형이 형성·완성되어 온 과정을 체계적으로 해설할 수 있게 되었다. 초서에 관심 있는 사람이라면, 비록 초보자라 하더라도 이러한 변환 과정을 따라가면서 자연스럽게 초서를 이해하게 될 것이라 확신한다.