인생과 처세에 대한 수양서는 헤아릴 수 없을 만큼 허다한데 그중에서도 이 채근담을 백미로 꼽는 이유는 어디에 있을까?

그것은 일어일구다. 심오한 진리가 스며있으며 그것이 이 세상을 살아가는 데 있어 실질적으로 큰 도움이 되기 때문이다.

가진 자, 획득한 자가 누리는 부귀영화의 인생만이 반드시 행복한 것은 아니다. 그런 것들을 속세의 즐거움이라고 한다면 그런 것들을 초탈하여 자연 속에서 유유자적하는 생활은 또 그 나름대로 운치가 있는 것이며, 어떤 의미에서는 참 자유와 참 행복이라고 할 수 있겠다.

그렇다고 해서 채근담은 무턱대고 자연으로 돌아가라고 주장하는 것만도 아니다. 속세를 초탈하되 우주자연의 진리를 제대로 이해해야 한다는 충고도 곁들인다. 이런 점에서 복잡한 현대를 살아가는 우리로 하여금 공감을 불러일으키게 하는 것이다. 그러기에 이 채근담은 부귀한 사람에게는 근신과 경계를, 그리고 실의에 빠져있는 사람에게는 격려와 평안을 준다. 채근담이 인생 수양서 중 첫 손가락으로 꼽히는 이유가 여기에 있다.