교육이란 바람직한 인간을 기르는 일이다. 이러한 인간을 기르기 위해서는 가정, 학교 및 사회 등의 많은 지원과 다양한 노력이 필요하지만 교육은 주로 학교에서 이루어져 왔다. 그러나 급속한 사회변화와 과학기술의 발달로 인하여 기존의 학교교육만으로는 시대변화에 대처하기가 어려워지고 있다. 따라서 학교교육을 보완하고 인간의 보다 나은 삶을 위해 평생교육의 필요성이 제기되었다. 평생교육의 교육목적달성을 위해서는 평생교육이 어떠한 방법으로 이루어져야 할 것인가? 하는 평생교육방법에 관한 과제가 제기된다. 교육방법은 학습이론과 분리해서 생각할 수 없다. 학습이론은 교육방법의 체계적이고 합리적인 전략 선택을 위한 토대를 제공하기 때문이다. 학습이론은 평생교육의 과제의 특성을 반영하여 학습자를 위한 교수전략을 제공하고 창의적 영감을 얻을 수 있는 기본 토대를 제공할 수 있다. 그러나 평생교육방법은 교육학에서 전통으로 논의되어온 교수-학습 방법과는 공통점도 있지만 차이점도 있다. 우선 주 대상이 성인학습자들이기 때문이다. 평생교육방법은 성인의 인지적·정의적·사회적 특성과 연결되어야 하지만 아직 관련 연구는 미흡한 편이다. 이러한 한계에도 불구하고 이 책에서는 전통적 학습이론을 토대로 성인학습자의 특성을 고려한 학습이론을 제시해 보고자 많은 노력을 기울였다.