어디에선가 들어본 이야기 같을 것이다. 어머니가 위독한 상황에서도 기이할 만큼 담담하게 체념한 채, 삶의 달콤한 면만을 바라보려 하는 한 남자의 이야기. 그는 어머니가 죽음을 맞은 슬픔 속에서도 애인과 밤을 보내고, 장례식에 내리쬐는 햇볕을 음미하며, 오믈렛을 만들기 위해 달걀을 깨는 행위에서 기쁨을 느낀다. 그의 이런 단순한 면은 한 아랍인의 공격을 받기 전까지는 아무 문제가 없었다. 상황이 극한으로 치닫자 권총을 빼앗은 주인공은 ‘시야가 뿌옇게 흐려져서’ 자신을 공격했던 아랍인을 향해 여러 방 쏜다. 그 사건으로 그는 재판을 받고 교도소에 갇힌다. 하지만 인생의 작은 기쁨들을 알고 있는 그는 슬픔이나 우울함에 빠지지 않는다. 얼핏 보기에 늘 기쁨에 차 있는 상태가 바람직해 보일 수도 있지만 불행이나 슬픔의 감정이 배제된 듯 보이는 그는 오히려 이 사회에서 무척이나 전복적이며 위험한 존재로 받아들여진다.

문학에 관심 있는 독자들은 한눈에 알아차렸겠지만, 이 소설은 알베르 카뮈의 《이방인》을 리메이크한 작품이다. 알베르 카뮈의 이름을 직접 인용하지는 않았지만, 작가는 《이방인》의 플롯을 가져와 재해석한다. 샤를 페팽은 카뮈의 작품이 다양한 해석의 재료가 된다고 확신하고 있는 것 같다. 마치 카뮈의 작품이 우리 모두가 자유롭게 해석할 수 있는 오래된 신화라도 되는 듯이.