시대의 모순에 대응하는 지식인의 책무는 무엇인가
공부와 실천을 하나로 여긴 조선 사림파 사상가들

창비 한국사상선 제6권 『조광조·조식: 조선 사림의 실천적 지성』은 16세기 조선 사림파의 대두를 대표하는 조광조와 조식, 이 두 사람의 핵심 저작을 정리한 책이다. 조광조는 중앙 정계에서, 조식은 주로 지방에 은거하면서 활동했다는 차이점은 있으나, 성리학의 이념을 정치 현장이나 민생에 적극 반영하는 방안을 실천했다는 점에서는 공통점이 있다. 그들은 조선의 현실에 성리학 이념이 구현될 때 성리학이 최종 목표로 삼는 민본정치가 실천될 것이라 믿었다. 이를 위해 조광조는 한동안 유명무실해졌던 경연을 부활시켜 왕이 앞장서서 학문을 닦을 것을 강조했으며, 조식은 향촌에서 학문 연구와 후학 양성에 주력했다. 이 두 사람의 실천은 당대에 미완에 그쳤지만, 그 씨앗을 후대 사림들이 꽃피우면서 조선왕조 통치철학 정립에 크게 기여했다.