2026년, 서른하나의 태준은 친구들을 따라 중국 상하이로 떠난다. 별다른 기대 없이 떠난 여행이었다. 일행과 떨어져 혼자 남은 어느 오후, 길을 잃고 헤매던 골목에서 그는 한 중국인 여자를 만나고, 우연히 흑백 사진 한 장을 보게 된다 뒷면에 적힌 세 글자, 박성재.
그 이름을 따라가던 태준은, 칠십 년 전 이 도시에 남겨진 한 조선인의 생과 마주한다. 해방이 왔지만 끝내 조국으로 돌아가지 못한 사람. 독립운동에 몸담았으나 그가 가담한 작전은 어긋났고, 무고한 이가 죽었다. 그는 작전도, 동지도, 자기 이름까지 스스로 지운 채 이방의 도시에서 홀로 사라졌다. 역사의 본문에 들지 못하고, 중국 학자의 논문 각주 37번에 "행적 미상, 추가 연구 필요"로만 남은 이름이었다.
가해자의 후손과 피해자의 후손이 그 한 줄의 각주를 함께 더듬어 가는 동안, 지워졌던 한 사람이 천천히 본문으로 걸어 나온다. 그리고 태준은 알게 된다. 자신이 찾던 것이 한 사람의 이름만은 아니었다는 것을.
돌아가지 못한 한 사람과, 그를 찾아 돌아온 한 사람. 두 시대를 잇는 장편소설.