지명, 수천 년 인간 활동의 모든 것이 담긴 타임캡슐

지명에는 그 땅의 역사가 담겨 있다. 지형과 전쟁, 민족의 이동, 대항해와 같은 역사적 흐름 속에서 생겨난 수많은 지명에는 인류의 역사가 고스란히 새겨져 있다. 나일, 인더스, 도나우에 공통으로 숨어 있는 뜻은 바로 ‘강’이며, 에베레스트는 한 영국인 측량사의 이름에서 시작되었다. 마다가스카르라는 이름은 마르코 폴로의 착각에서 생겨났으며, 시카고는 원주민 언어로 ‘야생 양파가 자라는 곳’이라는 뜻이다. 『지명의 세계사』는 이렇게 세계 곳곳의 지명이 어떻게 생겨났고, 어떤 뜻을 품고 있는지를 흥미롭게 풀어낸다. 익숙한 지명의 어원을 따라가다 보면 언어의 변화는 물론이고, 탐험과 교역, 충돌과 이주의 역사까지 자연스럽게 만나게 된다.