현대 공포문학의 중요한 기원으로 평가받는 아서 매컨의 대표작이다.
한 의사가 인간의 의식을 넘어선 세계를 엿보게 하는 위험한 실험을 감행한다. 그 순간 열려서는 안 될 문이 열리고, 인간의 이성과 상식으로 설명할 수 없는 사건들이 이어진다. 런던 사교계 곳곳에서 벌어지는 의문의 죽음과 파멸, 그리고 모든 비극의 중심에 있는 신비로운 여인. 사람들은 그녀의 정체를 추적할수록 인간 세계 너머에 존재하는 오래된 공포와 마주하게 된다.
이 작품은 단순한 괴담이나 유령 이야기가 아니다. 인간이 감당할 수 없는 진실을 마주할 때 어떤 일이 벌어지는가를 탐구하는 심리적, 철학적 공포 소설이다. 이후의 초자연 공포 문학과 우주적 공포 문학에 지대한 영향을 끼쳤으며, 특히 러브크래프트 계열 공포문학의 선구적 작품으로 높이 평가받는다.
고딕 소설의 음울한 분위기와 신비주의적 상상력, 그리고 인간 존재의 한계를 탐색하는 깊은 문제의식이 어우러진 고전 공포문학의 걸작이다.