지금으로부터 180년 전에 씌어진 이 동화는 오늘날에도 전세계 수많은 어린이들이 감명 깊게 읽고 있는 러시아 아동문학의 대표 작품입니다. 어릴 때부터 부모님과 떨어져 기숙학교에서 홀로 지내던 소년 알료샤가 학교 마당에서 키우던 검은 닭의 목숨을 구해 주면서 벌어지는 환상적인 이야기이지요. 알료샤가 구해준 검은 닭이 지하왕국의 장관이었기 때문에 알료샤는 지하세계로부터 초청을 받게 됩니다.

지하세계의 왕으로부터 자신의 신하를 구해준 보답으로 소원 한 가지를 들어주겠다는 제안을 받게 되고 알료샤는 얼떨결에 공부를 하지 않아도 숙제를 잘 할 수 있게 해달라고 말한다. 알료사의 능력에 사람들은 천재라고 칭송하게 되고 알료사는 점차 자만해지기 시작했지요. 알료사는 결국 어떻게 되었을까요?

이 이야기는 겸손의 중요성과 약속의 소중함, 그리고 잘못된 습관이나 결점을 고치는 데 따르는 어려움 등을 환상적인 이야기를 즐기면서 자연스레 깨닫게 합니다.