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"하늘은 스스로 돕는자를 돕는다."라는 명언의 출처인 자조론.

사실 이 책을 자기계발서로 분류하여, 자기계발서 ≒ 경제, 경영분야 카테고리에 글을 써야 하나 잠시 고민했었다. 그러나, 이 책은 자기계발서의 원조격으로 인문, 고전분야에 더욱 적합한 것 같다.

새무얼 스마일즈가 1859년에 편찬한 자조론은, 처음부터 하나의 단행본 발간으로 구상되어 기승전결이 명확하고 짜임새있게 쓰여진 책이 아니다. 괴테처럼 직업이 몇개씩이나 되는 유능한 인간이었던 저자는 여기저기 사회운동가로 활약했으며, 그 과정에서 자조(self-help)라는 개념을 전파하기 위해 고대부터 수집된 여러 본받을점이 있는 다양한 사례를 틈틈히 소개한 글을 묶어서 편찬한 책이다.

따라서 각 사례별로 너무 장황하거나 혹은 단편적으로 서술되어 글의 균형이 무시되고 있었고, 마치 꼬장꼬장한 할아버지가 옛이야기를 하는 것처럼 고리타분하여 집중력이 떨어졌다.

한마디로, 크게 인상깊은 내용이 없었다.

그러나, 나는 고전의 힘을 믿는다. 물론, 자기계발 분야의 최신의 베스트셀러가 선사하는 가슴오그라드는 감동을 받지는 못했더라도, 자조론은 그들 베스트셀러의 reference이다.

나는 시간이 많지 않고, 읽고 싶고 소장하고 싶은 책이 너무 많다.

나에게 책 읽을 여유가 주어지고, 책을 선택할 기회가 있다면, 여느 시덥지 않은 자기계발서를 펼쳐드느니 다시 자조론을 읽겠다.