색은 취향처럼 보이지만, 오랫동안 허가와 금지의 언어였다. 누군가는 자주색 가장자리 하나로 권위를 증명했고, 누군가는 흰옷과 검은옷으로 슬픔과 절제를 배웠으며, 어떤 색은 왕실과 성직자와 군대의 질서를 멀리서도 알아보게 했다.

이 책은 옷 색깔을 통해 권력이 몸 위에 새긴 규칙을 읽는다. 자주색, 흰색, 검정, 붉은색, 노랑과 금색, 푸른색이 어떤 염료와 노동, 법과 의례, 감시와 유행을 지나 오늘의 옷장까지 왔는지 차분히 따라간다. 색은 아름다움의 문제가 아니라 누가 보이고, 누가 숨고, 누가 허락받는지를 가르는 사회적 장치였다는 사실이 선명해진다.

복식사에 관심 있는 독자는 물론, 문화사와 권력의 상징을 일상 언어로 읽고 싶은 독자에게 알맞다. 오늘 아무렇지 않게 고르는 검은 셔츠와 흰 셔츠, 파란 청바지와 붉은 스웨터가 더 이상 단순한 취향으로만 보이지 않을 것이다.