이 책에 대해서는 두가지 부류의 독자들을 예상해 볼 수 있다. 외계 문명을 흥미 위주로 받아들이는 일종의 SF 와 같은 내용을 기대하는 독자들과 이성적으로 확률이 어느 정도 이상인 과학적인 접근을 하는 내용을 기대한 필자와 같은 독자들일 것이다. 이 책은 어떤 부류의 독자를 상대적으로 더 만족시킬까? 단언하건데, 두 부류 독자들 모두 자신의 호불호를 바탕으로 한 호기심을 이 책을 통해 만족하기에는 역부족일 것이다.

페르미의 역설. 외계 문명이 있다면 모두 어디 있지? 라는 간단한 질문 하나에 대한 가능한 시나리오들을 제시하는 구도를 취하고 있는 이 책은, 일단 너무나도 많은 시나리오들을 제시함으로써 아이러니하게도 신뢰를 잃어 버리는 우를 범하고 있다. 책의 중간 부분까지 읽어 나가는데, 상기한 두 부류의 독자들 중에 후자의 입장을 취하고 있는 필자에게 정말이지 고문에 가까운 시간을 제공하였다. 조금 격하게 이야기하면, 쓰레기 같은 SF 소설류의 시나리오들을 왜 이런 많은 지면을 할애하가며 소개해 나가는지, 물리학 교수라는 저자의 직함이 의심스러울 정도이다. 물론, 현재의 과학은 한계가 있다. 하지만, 우주를 지배하는 물리 법칙까지도 포기해 가면서 (이렇게 되면 모든 것이 가능하다), 영적 생명체와 같은 허무맹랑한 시나리오를 소개한다든지, 존재할 확률이 있는 외계 문명에 대한 지극히 작위적인 가정들 (예를 들어, 그들은 일종의 윤리적 문화적 문제로 우리와 송통하기 싫어한다 라든지, 우리보다 훨씬 발전한 문명이기 때문에 우리를 무시한다든지등의 시나리오)을 바탕으로 한 소설같은 시나리오들을 제시하는 이유를 모르겠다. 물론, 100% 불가능하다고 장담하기는 어렵지만, 이런 류의 시나리오는 기본적으로 한계가 없다. 그저 상상만 하고 주장만 하면 된다. 중간 정도까지 읽으면서, 곧 이 책에서 외계 문명은 텔레파시를 사용한다는 시나리오도 이야기 하겠구나 라는 예상을 해보았는데, 몇 페이지 후에 텔레파시 이야기를 한다. 제기된 모든 시나리오들을 섭렵하겠다는 저자의 의도는, 이미 그 의미가 퇴색하고 말았다. 한계에 대한 정의 없이, 제시된 시나리오라고 이야기하면 필자의 딸아이가 이야기하는 시나리오 - 바다속에 우주와 연결된 외계인이 있을 것이다 - 는 왜 배제하였을까 하는 질문에 답을 하기가 어려워 지기 때문이다.

그나마, 책의 뒷 부분은 그나마 물리학, 천문학, 생물학과 같은 현대 과학 이론을 바탕으로 어느 정도 가능할 것 같은 시나리오들이 제시되지만 두가지 측면에서 과오를 거듭한다. 첫째, 이미 필자와 같은 독자들은 책을 계속 읽어나가기 위한 추진력을 많이 상실한 시기라는 것이다. 둘째, 뒷 부분에서 제시되는 시나리오들은 그리 새롭거나 놀라운 것이 없다는 것이다. 조금 과하게 이야기하면 고등학생이나 대학생들처럼 호기심이 왕성한 시기의 독자들을 겨냥해서 만들어지 상업적 목적의 책이지, SETI(외계 문명 탐사 계획)에 대한 진지한 접근이나 과학적인 설명을 제시하는 책은 아니라고 할 수 있다.

외계 문명까지는 아니더라도 외계 생명체 발견에 대한, 우리 인류의 과학적 추구에는 나름대로의 가치가 있다. 지구가 처한 당명 과제인 제한된 자원과 인구의 지속적 증가라는, 해법이 뚜렷이 없는 환경 문제들에 대한 현실적 대처 방안이 될 수 있다는 실용적인 측면에서의 접근도 가능하겠지만, 빅뱅 이후 거의 모든 것을 이루어낸 많은 화학 원소들의 또 다른 놀라운 능력을 알기 위한 지식의 추구라는 조금은 철학적 측면에서의 접근도 가능하기 때문이다. 필자는 외계 문명이 아니라, 화성에서의 박테리아 발견이라는 뉴스를 먼저 듣고 싶다. 생명에 대한 경외심과 우주에 대한 상상하기 힘든 장벽을 보기 좋게 깨부수어 줄 것이기 때문이다. 그런 필자의 소망에 이 책은 조금도 도움이 되지 못한다. 물론, SF 소설과 같은 시간 때우기용으로 이 책을 선택한다면 적절한 선택이 될 것이다.