'세계의 교양을 읽는다' 시리즈로 출간하는 2권-인문학편, 3권-사회ㆍ자연과학편, 4권-윤리학편 등 3권의 책은, 2003년 2월에 출간하여 프랑스 바칼로레아 철학 논술의 예리한 질문과 놀라운 답변들로 강한 인상과 함께 호평을 받았던《세계의 교양을 읽는다》를 '1권-종합편'으로 간주하고 그 후속인 심화편에 해당한다.

현재까지 프랑스 바칼로레아 철학 논술에서 다루어진 수많은 문제들을 골라 인문학과 사회ㆍ자연과학, 그리고 윤리학 등 3개의 큰 범주로 나누어 담았다. 바칼로레아의 질문들에 대한 이 책의 답변은 다른 여러 프랑스 철학 선생님들의 답안지들을 비교, 종합하여 부분적으로 엮은이가 편역한 것이며, 구성과 편집에 있어서 엮은이의 주관을 개입하였다. 아울러 질문과 답변마다 '더 생각해 봅시다'는 코너를 마련하여 추상적인 주제들과 한국적 현실과 구체적 사실을 연계하여 생각할 수 있도록 하였다.

《사회ㆍ자연과학편》에서는 과학과 기술, 그리고 사회제도가 현대인에게 무엇을 의미하는지를 살펴본다. 과학과 사회에 대한 질문은 인간의 행복과 따로 떼어놓고 생각할 수 없다. 기술문명의 놀라운 발전과 함께 이로 인한 문제점들이 제기되면서 그 어느 때보다 과학발전에 대한 관심과 주의가 요구되고 있다. 실제로 물질문명이 현란한 개화를 자랑하는 이 시대에 주인인 인간의 문제가 도외시된다면 그 사회를 온전한 사회로 생각할 수 없을 것이다. 한편 시민의 권리가 중시되는 민주주의 국가 안에서 법과 정의가 어떤 의미를 지니는지도 확인한다.

* 바칼로레아란?
1808년 나폴레옹에 의해 처음 실시된 바칼로레아(프랑스에서는 흔히 BAC이라고 줄여 표시한다)는 프랑스 대입자격시험으로 철학 논술은 세계적 명성을 얻고 있다. 바칼로레아 철학논술 시험은 주어진 철학 텍스트 비평과 주제문에 대한 논술로 이루어진다. 철학 논술에서는 학생들에게 3가지 질문이 제시되는데 이 중 하나를 선택하여 4시간 동안 답안지를 작성하게 되며 이 때 고대 그리스에서 현대의 철학과 문학, 역사에 등장하는 여러 사례와 문구를 적절하게 인용해야 한다. 바칼로레아의 질문들은 분명한 문제의식을 느끼는 것 자체가 모든 것의 시작이라고 보고 있어며, 풀어가는 과정은 '칸트에 따르면', '위고가 말하길', '공산당 선언을 읽어보면' 등 풍부한 인용이 이용된다.

2주 이상 계속되는 바칼로레아는 항상 철학 시험으로 시작한다. 이날 그 해 제시된 문제에프랑스 시민들은 온통 관심을 기울인다. 시험이 끝나는 날 저녁에는 그날 출제된 문제를 중심으로 정치, 문화, 언론 계통의 유명 인사들과 시민들이 대강당에 모여 진지하고 재치있는 토론을 벌이기도 한다. 이처럼 국민들의 토론문화를 기반으로 한 바칼로레아는 무수한 철학자와 이론들을 배출한 프랑스 사유의 심이며, 기반이다.