“한쪽만 보면 절반만 보입니다.”

『이스라엘은 왜 그럴까?』는 이스라엘에서 18년간 살며 수천 명의 한국인 순례객과 함께 그 땅을 걸어온 저자가, 이스라엘과 팔레스타인 분쟁의 100년 역사를 차근차근 풀어낸 책이다. 유대인은 누구인지, 왜 같은 땅을 서로 다른 이름으로 부르는지, 작은 나라 이스라엘은 어떻게 강한 국가가 되었는지, 그리고 2023년 10월 7일의 충격이 왜 오랜 역사 속에서 터져 나온 사건인지를 독자가 이해할 수 있도록 안내한다.

이 책은 어느 한쪽의 주장만으로 이 문제를 설명하지 않는다. 유대인의 박해와 생존의 공포, 팔레스타인 사람들이 겪은 상실과 난민의 기억, 성지와 영토를 둘러싼 서로 다른 믿음과 현실을 함께 바라본다. 하지만 이스라엘을 지지하든 비판하든, 먼저 알아야 할 것은 이 갈등이 단순한 선악의 문제가 아니라는 사실이다.

특히 이 책은 이해와 공감의 중요성을 강조한다. 이해한다는 것은 동의한다는 뜻이 아니며, 상대방의 행동을 정당화하는 것도 아니다. 그러나 이해 없이 비난만 반복하면 문제의 본질에 다가갈 수 없다. 저자는 이스라엘의 두려움을 이해하면서도 팔레스타인의 고통을 외면하지 않고, 팔레스타인의 상실을 공감하면서도 이스라엘이 처한 현실을 함께 바라보는 태도를 제안한다.