인류의 역사를 살펴보면, 인간은 수많은 사상과 이념에 입각하여 자기의 입장을 다양한 방식으로 표현해 왔다. 특정한 시대의 정신을 반영하고 있는 선언과 연설은 현실적으로 당면한 문제를 해결하기 위해 노력하는 과정에서 나온 산물이다. 제목은 수없이 들어왔지만, 과연 그것이 어떤 의미를 담고 있는지 자세히 모르는 선언문과 연설문을 이 책에서 소개하고 있다.

권리장전과 프랑스 인권 선언, 레드스타킹 선언, 마르틴 루터의 95개조 의견서, 공산당 선언, 펠로폰네소스 전쟁 전사자에 대한 페리클레스의 추도 연설, 브루투스와 안토니우스 연설, 윌슨의 14개조 평화 원칙, 러셀-아인슈타인 선언, 세계 문화 다양성 선언, 인간 유전자 데이터에 관한 국제 선언 등... 교과서에서도 나오지 않는 원문을 통해 인류가 걸어온 역사의 발자취를 되짚어 보면, 그들이 더 나은 역사를 만들기 위해 얼마나 노력했는지를 알 수 있을 것이다.