대항해시대로 유럽이 전세계를 향해 발걸음을 넓히던 16세기, 여기 한 모험가의 이야기는 그 시대가 가지고 있던 모험과 역사를 그대로 보여주고 있다. 중국 진시황릉을 도굴하다가 적발되어 만리장성 노역에 동원되고 일본에 조총을 전수한 장본인인 포르투갈의 모험가 핀투가 남긴 자신의 여행기이자 모험담.

포르투갈의 몰락한 귀족으로 태어나 바다로 눈을 돌리고, 해적질이 난무하는 바다 위에서 수차례 노예로 팔리고 목숨이 경각에 달리던 위험을 넘어 지중해에서 희망봉을 돌아 중동으로, 중동에서 인도로, 말라카 해협을 거쳐 동남아시아와 중국, 일본까지 당시 유럽의 무역개척로를 그대로 따라가며 위험천만한 시대를 온몸으로 겪어온 그의 이야기가 고스란히 실려 있다.

페르낭 멘데스 핀투라는 이름은 현재 백과사전에 올라 있을 정도로 역사적인 가치를 인정받고 있다. 그가 남긴 유일한 작품인 『핀투여행기』는 그동안 많은 비교 문화 인류학자들의 치밀한 고증 끝에 조금 과장되긴 했으나, 현재 16세기의 충격적인 동남아풍속사를 매우 사실적으로 담고 있는 아주 희귀한 문화인류학적 사료로 인정받고 있다. 책을 통해, 포르투갈의 아시아 팽창 시대에 대한 살아 숨 쉬는 증언과 묘사를 발견할 수 있다.