1장에서 대학의 문제를 제기한다. 옥스퍼드나 케임브리지 대학교와 같은 고등교육기관은 중세에 설립된 이후 남성에게 기득권을 보장하는 통로였다. 울프가 이 에세이를 쓰던 당시에도, 여학생들은 강의에 참석할 수 있었지만 학위를 받을 수 없었으며, 대학 구성원으로서의 자격도 인정되지 않았다. 2장에서 여성은 수 세기 동안 남성의 모습을 확대 반사하는 거울 노릇을 해왔다고 한다. 남성의 활동은 여성을 열등한 존재로 치부함으로써 얻은 자신감에 기반을 두고 식민지를 개척하고 사회를 움직이며 가부장제도를 이어올 수 있었다는 것이다.

3장에서는 과거의 여성이 어떤 교육을 받았는지, 글 쓰는 법을 배웠는지 자기만의 방이 있었는지, 스무 살이 되기 전에 아이를 낳은 여자는 얼마나 되었는지 등 기존의 역사서에서 여성에 관한 기록은 거의 찾아볼 수 없다. 그러므로 셰익스피어에게 천부적인 재능을 타고난 누이가 있었더라도 자기 스스로 할 수 있었던 것은 아이를 낳고 기르는 것 이외는 없었을 것이라고 한다. 4장에서는 여성이 쓴 픽션을 고찰한다. 제인 오스틴과 에밀리 브론테를 제외하면 19세기의 여성 작가들도 공동의 거실에서 제한된 경험과 인습적 통제로 고통을 받으며, 작품을 쓸 수밖에 없었다고 말한다. 그러면서 여성이 작가가 되기 위해서는 <자기만의 방>이 필요하다고 말한다.

5장에서 울프는 당대 여성 작가들의 작품을 논한다. 몇 세기 동안 남성과의 관계를 통해서만 묘사되었던 여성이 이제 “클로이는 옥타비아를 좋아했다.”처럼 표현한 메리 카마이클의 <생의 모험>에 대해 언급하면서, 여성 간의 관계를 통해 묘사될 수 있다는 점은 대단한 파격을 의미한다고 지적한다. 6장에서는 남성으로서 자의식과잉 상태인 현대 남성 작가의 작품을 살펴본 후, 두 남녀가 함께 택시를 타는 장면을 묘사하면서 두 여성이 화합하는 것이 자연스러운 일이라는 결론을 내린다.

<자기만의 방>에서 울프는 가부장제 사회가 여성을 열등한 집단으로 치부하여 모든 특권을 조직적으로 박탈하고 기득권에서 배제하였으며, 그 현상을 자연스러운 것으로 영속화해 왔음을 분석한다. 아웃사이더로서 여성의 위상, 소유욕과 경쟁을 부채질하는 대학 교육과 전문직, 여성 억압과 자본주의, 가부장제 사회의 문명의 결핍 등, 울프의 에세이가 페미니즘 비평에 그치지 않고 진지한 문명 비판에까지 이르게 된다.