이 책은 정신분석학의 창시자인 프로이트가 40년간 집필한 저작들을 추려서 완성시킨 것으로, 프로이트가 분석한 정상인의 인성, 그 인성의 조직과 역학 및 발달과정을 논리적이고도 조직적으로 소개한 최초의 입문서이다.