이 책이 집에 도착했을 때는 우리집 6학년 아이들에게 던져주며 위인전이니 한번 읽어보라고만 하고 던져주었다. 그냥 거상으로만 알고 있던 터라 별로 읽을 볼 마음이 동하지 않았다. 쌍둥이 둘다 보고 나에게 넘겨준 건 내가 책을 던져주고 난 뒤의 이틀 뒤의 일이다. 이런 저런 일로 그 책은 나의 책꽂이 앞으로 읽어야할 책으로 꽂혀져 있었다. 그런데 어제(일요일) TV에서 그 인물을 만난 거다. TV를 거의 보지 않는 나는 우연히 채널을 돌리다 '거상 김만덕'이라는 프로그램을 시청하고 나서야 아이들에게 받아둔 책을 읽어보기 시작했다.

이 책의 서문을 보고 신간이 아닌 사실을 알았다. 2006년에도 나온 책을 이제 읽으면서 리뷰를 쓰자는 조금은 부끄러운 감도 있다.

제주에서 태어나 어려서 돌림병으로 부모님을 잃고 형제들과 뿔뿔이 흩어지며 기생이 되었던 김만덕~ 철저한 신분사회였던 그 때 김만덕은 스스로 기적에서 자신의 이름을 빼내어 양인의 신분으로 돌아와 새로운 삶 즉 객주를 꾸려 거상의 삶을 준비한다. 제주에 든 몇년간의 흉년으로 인하여 죽어나가는 많은 백성들을 살리기 위해 자신의 전재산을 바쳐 뭍에 나가서 곡식을 구해와 제주 백성을 살린다. 이 일로 인하여 여자로 태어나면 뭍으로 갈 수없는 신분임에도 불구하고 임금을 만나고 금강산을 구경하는 호강을 누리다 결국 제주에 돌아와 숨진 인물이다.

자신의 어려운 처지에서도 스스로 노력하여 열심히 살면 좋은 날이 올 것이다가 주제라고 해야할까? 쉽게 포기하는 요즘의 어린이들에게 좋은 책이 될 것이다.

이 책의 중간중간마다 제주의 사투리가 나오긴 하지만 자세히 설명되어져 있어 쉽게 읽을 수 있었다. 그러나 아무래도 조선 시대의 배경지식이 없는 중학년 아이들이 보기엔 시간이 꽤 걸릴 것 같아 5학년 정도의 아이들이 보면 좋겠다.

그리고 이 책의 가장 좋은 점은 이야기가 끝난 뒷편의 부록과 같은 부분이다. 제주도에 관한 역사와 제주도 사람들의 삶, 자연환경과 생활환경 등등이 생생한 사진과 함께 실려있어 제주도 민속 박물관에 온 듯한 느낌을 받았다.