<책 읽는 여자는 위험하다>. 제목부터 궁금증을 자아내게 한다. 여자에 대한 편견이 보인다. 독서와 관련된 이야기로 짐작된다. 그러나 한 시대의 이야기가 아닌 독서의 역사에 대해 이야기하고 있다는 것을 알기 전까지는 막연한 추측을 계속하는 수밖에 없다.

이 책은 부제에 나타난 것처럼 '13세기에서 21세기까지 그림을 통해 읽는 독서의 역사'를 다루고 있다. 서로 다른 이유로 서로 다른 상황에서 서로 다른 내용의 '책을 읽고 있는 여인'의 그림이 가득한 책이다. 언제부터 이러한 책읽기가 가능했을까? 남자들이 없이 여자들만 그림의 주인공인 것은 무슨 까닭인가? 그녀들은 무엇에 대한 책을 읽고 있을까? 책 읽는 여자와 화가, 그들에게는 무슨 일이 있었나? 그녀들의 책읽는 모습의 그림은 관객에게 어떻게 비치고 있는가? 책을 지나치게 읽는 여자들은 왜 위험한가? 등등... 이러한 질문에 대한 답을 그림과 그림에 대한 간단한 설명을 통해 답하고 있다.

책 읽기는 진리가 닮긴 성경읽기부터 시작되었다. 그러다가 점차 책을 통해 자신의 내밀한 시간을 가지게 되었고, 즐거움을 찾고 자신을 발견하는 방법의 하나로 발전되었다. 한 폭의 그림과 여기에 곁드린 설명은 이러한 역사를 재미있게 받아들일 수 있도록 도와주고 있다. 그러나 전반적 지식이 부족한 독자들이 그림만으로 모든 것을 이해하는데 한계가 있다. 따라서 역자들은 전체적인 독서의 역사를 중간중간에서 요약해 설명해 주고 있다. 이 부분도 책 읽는 재미를 더해주고 있다.

현재의 상황에서 보면 책읽기는 여자들에게 더 일상화되어 있는 것 같다. 문학쪽에서 본다면 여류작가들이 활동이 더 두드러지는 상황이다. 그러나 오늘날의 상황에 이르기까지는 그렇게 쉽지만은 않았다. 우리의 부모세대만 생각하여도 싶게 짐작이 간다. 여자의 의무는 가족들을 잘 돌보아주는 것이지 자신의 발전이나 혼자만의 시간을 많이 갖는 것이 아니었기 때문일 것이다.

책읽는 여자가 위험한 이유는 무엇일까? 책 말미에 쓰여있는 구절이 마음에 와 닿는다. 책 읽는 여자의 생각은 전혀 딴 곳에 가 있고, 남편은 그곳으로 아내를 쫒아갈 수도 없다. 남편은 아내가 저쪽 안락의자에, 창가에, 소파에, 침대에, 기차간에 있는 것을 보지만, 그녀는 그곳에 있지 않다. 그녀의 영혼은 안식을 누리고 있지만 남편이 옆에 있어 그런 것이 아니다. 남편은 아내에게 모든 것을 의미한다고 생각하지만, 남편인 당신은 착각을 하고 있는 것이다.

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