인간의 의식 속에서 구성되어온 '유럽'에 대한 역사적 탐색.

이 책은 유럽을 둘러싼 의식의 형성을 살핀다. 고대의 유럽신화에서 현대의 유럽 통합 논의에 이르기까지 유럽이라는 개념이 어떻게 사람들의 생각 속에서 형성되어 왔으며, 유럽이 어떻게 하나의 거대한 정체성으로 자리잡게 되었는지를 서술하고 있다. 저자는 여기에서 나아가 문화적, 정치적, 경제적 차원에서 유럽적인 의미를 지니는 사실들을 그 정체성의 형성과 연관지어 해석해 내고 있다.

지금까지의 유럽사 개설서는 대부분 '유럽'을 구체적인 지리적 대상으로 상정하고, 이곳에서 발생한 사건과 사실들의 총합을 유럽사로 파악해 왔다. 그러나 이 책의 저자는 '무엇이 유럽인가?', '유럽이 어떤 의미를 가지는가?' 등을 묻지 않은 채, 유럽을 당연히 있는 것으로 가정할 수 있는가라는 문제에 대해 의문을 제기한다. 그는 사람들이 유럽을 하나의 공통적인 무엇을 가진 것이라고 인식한 이후에 발생한 사건이나 사실, 즉 유럽적인 차원이나 파급효과를 지닌 사실이 유럽사라고 주장하며, 이러한 주장의 근거를 정치, 경제, 사회, 문화의 범주를 넘나들며 다양한 역사적 사례를 통해 살핀다.

구체적인 사료에 바탕을 두고 객관적으로 탐구하는 유럽 정체성의 형성과 변화를 살펴보면서, 이러한 과정을 통해 우리는 좀더 근원적인 의미에서의 유럽을 이해할 수 있게 된다.