3백 년 전 연암 박지원이 쓴 글을 읽으며 나는 때때로 그가 살았던 시대에 머물곤 했다. 그렇게 머물다 나도 모르게 연암의 세계에 빠지고 말았다. 처음엔 좋아하다 나중엔 사랑하게 되었다. 연암과 내가 글로서 하나가 되고 싶었다. 학교에서 배운 것 말고는 연암에 대해 아무것도 모르던 내가 오늘 같은 글을 쓰기 위해선 사랑하는 것만으로도 충분할 것 같았다. 한 사람을 사랑하게 되면 상대의 마음속으로 들어갈 수 있다고 생각했다. 사랑하면 세상은 달리 보인다. 사람들 속에서 늘 부대끼며 살던 내가 연암의 글을 통해 만들어진 창으로 지금 사는 세상을 바라보게 된 것이다. 전과는 전혀 다른 눈으로 세상을 볼 수 있었다. 연암의 집으로 들어가기 전 현관 앞에서 먼저 글 세 편을 쓴다. 짧은 서문에 덧붙이는 작가의 말로 대신하고 싶다. 셋으로 나눈 것은 중국을 연행할 때와는 달리 조선에서 쓴 글을 읽을 때는 전과 또 다른 모습이었다. 다소 지루할지 모르나 내가 왜 연암을 사랑하게 되었는지를 알게 해주고 싶다. 그러면 읽는 사람도 나처럼 연암을 사랑하게 될지도 모른다. 나의 간절한 바람이다. -저자 이홍식