틸만 뢰뢰히는 이 책에서 초등학교 5,6학년 학생들에게 나타나는 아이의 사회화 과정을 다루고 있다. 자신에 대해서 새롭게 인식하고 타인과 소통하는 방법을 배우며 집단에 소속감을 갖게 되는 시기의 아이들의 고민에 대해서 말한다.

주인공 클라우스는 부잣집 아이지만 이웃의 가난한 아이들은 자신을 따돌린다. 클라우스는 또래 집단과 같이 어울리기 위해 부단한 노력을 한다. 그러나 그의 노력이 실패로 돌아가면 클라우스는 꿈의 세계로 도피하거나 혼자 요요 놀이를 한다. 그러던 도중 마술사 짐잘로 씨를 만나게 되고 또래들에게 인정받게 되는데...