북한문제와 통일문제에 올곧이 천착해온 학자이자 참여정부 시절 통일부장관을 역임한 저자 이종석이 그간의 연구 성과와 정책 현장 경험를 엮어 펴낸 책이다. 이 책의 특징은 무엇보다 첫째, 이념이나 진영 논리 등등의 편향된 잣대가 아니라 오로지 상식과 합리에 기초한 실사구시적 연구의 결정체라는 점이다. 둘째, 역대로부터 지금까지 있어온 온갖 통일 논의의 핵심 쟁점들을 모두 아우르며 동시에 그 모두에 대해 답하고 있다는 점이다. 셋째, ‘통일, 왜 해야 되느냐?’고 묻는 이들에게 “그들의 눈높이에서 그들이 납득할 수 있는 대답”을 담은 대중서라는 점이다.
저자는 새로 시도되는 포용정책은 더 진화한 포용정책이 되어야 한다고 말한다. 이제는 정부 차원의 교류를 넘어, 정당과 시민사회도 널리 참여하는 포괄적인 교류가 이어져야 하고, 그리고 우리는 이미 한반도 평화가 경제발전 및 복지증진과 직결되는 시대에 살고 있기 때문에 평화-경제-복지가 선순환을 이루도록 하는 폭넓은 정책을 추진해야 한다는 것이다. 단순한 ‘남북관계’가 아니라 ‘동북아 다자협력’ 중심으로 나야가야 한다는 것이 저자의 주장이다.