고구려의 두 번째 수도였던 중국 길림성 집안시에 소재한 광개토왕릉비에 새겨진 비문에 대해서는 지금까지 많은 연구가 진행되었다. 이 책에서는 그 같은 기존의 연구 성과를 기반으로 '광개토왕릉비문'에 대한 새로운 분석과 더불어 고고학적 물증을 통해 고구려의 역사상을 온전하게 구명하고자, 4-5세기대 고구려사의 복원에 중점을 두었다.

제1장에서는 고구려 왕실의 계통과 정체성에 관한 분석, 2장에서는 '광개토왕릉비문'과 광개토왕릉에 대한 집중적인 검토를 시도하였다. 제3장에서는 고구려의 남진경영에 대한 분석, 4장에서는 함경남도 신포시에서 출토된 금동판의 명문내용을 검토하였다. 또 경기도 포천의 반월산성에서 출토된 기와 명문과 그 성격을 재검토하였고, 신라 말기의 지성인 최치원의 악의적인 고구려 인식의 생성 배경을 당시 신라와 발해의 대립과 갈등 구도 속에서 파악하였다.