청소년 현대문학선 『선학동 나그네』는 1965년 작품 「퇴원」으로 등단한 이래 1960년대 한국 문학의 한 장을 열었고, 이후 35년간 왕성한 창작 활동을 통해 작가적 면모를 확고하게 정립한 작가 이청준의 소설 중 네 편을 모아 놓았다. 이청준의 그 수많은 작품들 중 예술인들이 작품을 창작하는 과정에서 겪는 뼈를 깎는 고통과 고뇌, 삶의 과정을 섬세한 필치로 그린 작품만을 엄선하여 실었다.

관념적 작가라는 평가와 함께, 진실을 추적하는 솜씨가 집요한 작가로서 독특한 자리를 차지하는 이청준은 작품 활동 초기작에서 최근작까지, 수많은 중단편과 장편을 통해, 토속적인 민간 신앙의 세계와 산업 사회의 인간 소외, 지식인의 존재 해명, 그리고 전통적인 정서 등 다양한 탐색을 시도해 왔다. 또한 그의 작품들은 동시대 현실에서 마련할 수 있는 문화적 변용의 힘을 강렬하게 보여 준다.

임권택 감독 100번째 작품 「천년학」의 원작 소설 『선학동 나그네』를 비롯하여 「지관의 소」,「매잡이」,「문턱」을 수록하였다.