“자유란, 삶의 부서진 잔해를 받아들이고 그것으로 자신만의 이야기를 써 내려가는 것이다.”

메리 울스턴크래프트, 조지 엘리엇, 조라 닐 허스턴, 버지니아 울프, 시몬 드 보부아르, 실비아 플라스, 토니 모리슨, 엘레나 페란테는 그렇게 했다. 그리고 그 결과물인 문학 작품은 고전으로 자리 잡아 오늘날 수많은 독자에게 혼란스러운 삶을 헤쳐나갈 실마리를 제시한다. 『자기만의 삶』의 저자인 조애너 빅스 역시 이 여성 작가들의 충실한 독자 중 한 명이다. 그녀는 30대에 이르러 남편과의 별거 및 이혼, 어머니에 대한 돌봄과 애도를 경험하는 과정에서 방황하게 되고, 머릿속을 채우는 고민에 대한 해답을 문학 작품 속에서 찾기로 한다.

『자기만의 삶』은 남편과 이혼하고 어머니를 떠나보내는 이중의 상실을 경험한 여성이 한 시절 등대로 삼은 여성 작가 여덟 명에 대한 이야기이다. 이들은 우리가 살아가며 흔히 품게 되는 다양한 의문에 그들의 삶과 글로 답한다. 다수가 바라는 것처럼 결혼과 출산을 수행하는 삶이 내게 맞을까? 관습적인 삶의 목표에 의미를 느끼지 못한다면 무엇을 위해 살아야 할까? 어머니가 세상을 떠난다면 남은 인생을 어떻게 살아갈까? 페미니스트이면서도 사랑에 빠질 수 있을까? 타인과의 만남을 통해 더욱더 자기 자신이 되어갈 수 있을까? 타인과 함께 사는 방법은 무엇일까? 자신의 고유한 관점을 지키면서 자유를 향해 나아간 여성 작가들이 자신을 믿는 법, ‘자기만의 삶’의 작가가 되는 법을 우리에게 들려준다.