‘자기의 정체성’은 다른 사람들에게 비추어진 자화상과 비교함으로 얻어진 차이를 갈고닦아서 얻어진 자화상이다. 세계인들의 눈에 비친 동아시아인 하면 중국과 일본을 먼저 생각한다. 이 인식 속에 한국인이 점유할 자리는 적어진다. 우리의 정체성 확립에 가장 큰 변인이 지정학적 요인이다. 우리의 이웃인 중국은 한반도의 50배에 달한다. 중국의 문명의 대류는 이웃 국가를 압도해 왔고 한국은 막강한 대륙의 흥망 소용돌이 속에서 약자로서 살아온 국가로서의 역사적 특징을 지니고 있다. 저자는 어느 해인가 해외여행 중 어느 외국인이 “한국이 고유의 언어를 갖고 있느냐?” 는 질문을 받고 충격을 받은 경험이 있다. 한국인의 정체성에 관한 주관적 견해와 객관적 견해는 다르다. 바로 이러한 점이 나를 한국인의 정체성 연구에 끌어들인 동인이 되었다.