예쁘고, 날쌔고, 힘센 토끼영웅을 향해

- 이호백, 『토끼 탈출』

이호백 작가가 글을 쓰고 그림도 그린 『토끼 탈출』(재미마주, 2014)에는 ‘탈출을 꿈꾸는 모든 토끼들을 위하여…’라는 부제가 붙어 있다. 모든 토끼들이 탈출을 꿈꾸는 이유는 무엇일까? 당연히 우리에 갇혀 있기 때문이다. 우리에 갇힌 토끼를 작가는 자유를 잃은 존재에 비유한다. 하긴 이리 거창하게 얘기하지 않아도 된다. 우리에 갇히면 누구나 답답하지 않은가? 우리에서 탈출하는 토끼 이야기를 읽으며 아이들은 무슨 생각을 할까? 어른들은 토끼를 우리에 가두려 하고 토끼는 어떻게든 우리에서 벗어나 자기가 하고 싶은 일=놀이를 하려고 한다. 아이들은 이 이야기를 읽으며=들으며 토끼가 우리에서 탈출하는 장면을 뜨거운 마음으로 상상한다. 우리에 갇힌 토끼에게 아이들은 제 감정을 집어넣는다. 아이들 삶이란 게 그렇지 않은가? 어른들이 하라는 대로 하지 않으면 끊임없는 제재가 따른다.

토끼가 우리에서 탈출하는 걸 어른들은 왜 싫어할까? 목욕탕에 들어간 토끼는 비누를 갉아먹고, 거실을 쏘다닌 토끼는 거실을 엉망으로 만든다. 신발을 엉망으로 만드는가 하면, 전화선을 갉아먹기까지 한다. 토끼는 우리를 탈출하면 어른들이 싫어하는 ‘못된 짓’만 한다. 시간이 갈수록 토끼우리가 위가 뚫린 박스에서, 철망이 쳐진 우리로, 나아가 쇠창살이 쳐진 우리로 바뀌는 까닭은 여기에 있다. 어른들은 우리를 튼튼하게 만들면 토끼 탈출을 막을 수 있다고 생각한다. 그때마다 토끼는 다양한 방식으로 우리를 탈출해서 어른들을 불안에 빠뜨린다. 어른들은 어떻게든 막으려고 하고 토끼는 어떻게든 벗어나려고 한다. 누가 문제인가?

우리에서 탈출한 토끼는 목욕탕 세면대에서 목욕을 하며 비눗방울을 날린다. 거실에서는 붓으로 수채화를 그리고, 축구화를 신고 운동장에서 공을 차기도 한다. 아이 옆에 앉아 아이와 함께 컴퓨터 화면을 들여다보기도 한다. 우리에 갇힌 토끼는 아무것도 할 수 없다. 사람들이 먹이를 주면 먹는 단순한 생활이 반복될 뿐이다. 토끼는 그래서 우리 밖으로 나오려고 한다. 우리 밖으로 나오면 마음껏 뛰놀 수 있기 때문이다. 하지만 어른들의 생각은 다르다. 토끼가 우리 안에 조용히 있어야 집안이 편안하다고 어른들은 생각한다. 우리를 나온 토끼는 이곳저곳을 기웃대며 일만 벌인다. 그 뒤처리는 고스란히 어른들의 몫이다. 토끼가 우리를 탈출하면 아이들은 환호성을 지른다. 토끼가 처한 상황은 아이들이 처한 상황과 다르지 않기 때문이다. 학교와 학원이라는 ‘우리’를 맴도는 아이들 입장에서 보면 매번 우리를 탈출하는 토끼는 한마디로 영웅이다.

쇠창살에 자물쇠까지 채운 우리를 부수고 토끼가 끝내 탈출에 성공한다. 작가는 아이의 입을 빌려 “엄마, 우리 예쁘고, 착하고, 날쌔고, 똑똑하고, 힘센 토끼가 탈출했어요.”라고 이야기한다. ‘예쁘고, 착하고, 날쌔고, 똑똑하고, 힘센’이란 꾸밈말에는 토끼를 대하는 아이들의 마음이 직접적으로 표현되어 있다. 작가는 우리에서 탈출한 토끼가 등에 책가방을 맨 채 아이 손을 잡고 등교하는 장면을 그림으로 제시한다. 토끼는 자유를 얻은 것일까? “토끼가 수학을 50점 밖에 못 받았잖니,”라는 어른들의 한탄이 곧바로 나온다. 학교에 간 토끼는 수학 점수가 50점이다. 어른들 걱정이 태산이다. ‘과외’ 얘기가 자연스레 나온다. ‘토끼 전문’이라는 간판이 붙은 학원에서 공부하는 토끼를 그린 그림이 보인다. 토끼를 가두는 우리가 더 커졌다. 토끼는 결국 작은 우리에서 나와 더 큰 우리에 갇히고 만 것일까?

그럴 리가 없다. 자물쇠로 채운 쇠창살 우리를 힘으로 부순 토끼다. 이런 토끼가 학원이라는 큰 우리에 순순히 갇히겠는가? “엄마, 우리 예쁘고, 착하고, 날쌔고, 똑똑하고, 힘세고, 멋진 토끼가 또 탈출 했대~요!”라고 아이는 노래 부르듯 외친다. 가방을 벗어 던지고 드넓은 광장을 날쌔게 뛰는 토끼와 아이가 그림으로 제시되어 있다. 토끼는 앞발로, 아이는 손으로 자기들이 달려가야 할 길을 가리키고 있다. 책가방은 뒤에 덩그러니 놓여 있다. 그들은 책가방에 든 억압을 떨치고 맨몸으로 어딘가를 행해 달리고 있다. 아이는 토끼 편이다. 아니, 아이와 토끼는 둘이면서 하나이다. 토끼가 우리에서 끊임없이 탈출을 시도했듯, 아이도 학교와 학원을 오가는 길에서 탈출하기 위해 호시탐탐 기회를 노렸다.

모든 토끼들이 탈출을 꿈꾸듯, 모든 아이들이 탈출을 꿈꾼다. 탈출을 꿈꾸는 아이들을 어른들은 불안한 시선으로 바라보지만 사실 그것은 쓸데없는 걱정일 뿐이다. 우리를 아무리 튼튼하게 만들어도 토끼는 어김없이 우리를 탈출한다. 아이들이라고 이 토끼와 다를 게 없다. 우리에 가두면 가둘수록 아이들은 더 큰 자유를 꿈꾼다. 학교에서도, 학원에서도 아이들은 자유를 꿈꾼다. 우리 밖을 나온 토끼는 이런저런 놀이를 하며 시간을 보낸다. 시키지 않아도 하고 싶은 놀이를 스스로 한다. 아이들에게 우리를 탈출한 토끼는 영웅이다. 우리에 갇힌 아이들은 토끼처럼 우리를 뛰쳐나와 이런저런 놀이를 마음껏 즐기고 싶어 한다.

학원을 나와 어딘가로 뛰어가는 토끼와 아이를 그린 그림에서 당신은 무엇을 느끼는가? 우리를 탈출하는 토끼 이야기의 이면에서 나는 우리 시대를 사는 아이들의 마음속에서 꿈틀대는 자유에 대한 열망을 느낀다. 아이들에게 자유는 추상적인 말이 아니다. 그네들에게 자유는 토끼처럼 우리를 뛰쳐나와 즐겁게 놀이를 하는 세상을 가리킨다. 아이들을 ‘공부’라는 우리에 가둠으로써 우리는 아이들에게서 놀이를 빼앗았다. 놀이가 주는 즐거움을 빼앗았다. 작가는 우리를 나온 토끼가 즐겁게 놀이를 하는 모습을 그림으로 보여준다. 아이들의 무의식에는 즐겁게 노는 토끼가 들어 있다. 아무리 튼튼한 우리에 가둬도 그 토끼는 어김없이 밖으로 뛰쳐나온다. 아이들이 꿈꾸는 자유를 작가는 우리를 탈출하는 토끼 이야기로 에둘러 들려주고 있는 셈이다.