'역사의 활용'이라는 이름의 하버드 대학 특수대학원의 수업을 책으로 낸 것이다. 중견이상의 고위관료들이 대부분이었던 이 수업은 어떤 정책을 결정하고 관리해가는 과정에서 역사를 어떤 방식으로 받아들이고 활용해가야 하는가를 끝없이 논의하고 탐구했던 과정이었다. 인생의 중대사를 결정하기 전에도 결정이라는 지점에 도달하기 전까지 수 없는 원점으로의 회귀를 반복하기 마련인데, 기업이나 국가의 중대사를 결정하는 과정에서는 얼마나 많은 생각이 반복될 것인가.

지혜와 인내심이 허용하는 최대한의 신중함을 어떻게 구체화시켜서 적용시킬 수 있을 지의 문제가 이 책의 가장 주요한 해법이다. 기대하는 결과와 실제적인 결과 사이의 간극을 좁히기를 희망한다면, 사안이 진행되어온 역사와 결정에 관여하는 역사에 대한 면밀한 관찰과 활용이 필요하다는 것이다. 중요한 결정을 내려야 하는 사람들은 물론, 아무 생각 없이 내린 사소한 결정의 횡포에 시달리는 사람에게도 가치 있는 책일 것이다.