사회문제는 시대와 사회에 따라 그 얼굴을 달리해 왔다. 빈곤과 실업처럼 산업화 이래 반세기 이상 우리 사회구조 깊숙이 뿌리내린 문제가 있는가 하면, 저출생·고령화, 청년 실업과 불안정 노동, 중독과 정신건강 문제의 확산처럼 비교적 최근에야 그 심각성이 드러난 문제들도 있다. 이처럼 오랜 시간 지속되어 온 사회문제와 새롭게 대두된 문제들이 공존하면서, 오늘날 한국 사회의 사회문제는 그 어느 때보다 복잡하고 다층적인 양상을 띠고 있다. 이는 오늘날의 사회문제가 더 이상 특정 계층이나 특정 세대만의 문제가 아니라, 생애주기 전반과 사회구조 곳곳에 걸쳐 서로 연관되어 있음을 보여준다. 이러한 문제들을 개인의 일탈이나 선택의 결과로 축소해 이해할 경우, 그 해법 역시 근본적인 처방이 되기 어렵다. 사회문제를 사회구조적 맥락과 정책적 대응의 차원에서 정확히 진단하고 이해하는 작업이 그 어느 때보다 절실한 이유가 여기에 있다. 본 저서는 이처럼 고전적 문제와 그로부터 새롭게 확장되어 나타나는 문제들이 중첩된 한국 사회의 문제들을 체계적으로 이해하고, 그 구조적 해결을 위한 사회복지적·정책적 대응 방안을 모색하기 위해 기획되었다.