이런 동화책이 자꾸 씌여지면 좋겠다. 다니엑 페낙의 책과의 만남은 이번이 세번째다. 첫 번째는 <소설처럼>, 두 번째는 <마법의 숙제>, 그리고 이 책. 100여 쪽의 짧은 분량. 느린 속도를 자랑하는 내가 읽어도 1시간이면 다 읽는다.

일단 표지의 그림이 궁금했다. 개를 닮은 늑대의 옆모습과 얼굴이 가무잡잡한 한 남자아이가 철망 건너편에서 늑대를 바라보고 있는 모습. 그 모습이 그늘져 보였다. 그리고 제목은 왜 '늑대의 눈'인가? 늑대의 눈이 뭐 어쨌길래? 동화책 치고는 뭔가 우울함이 잔뜩 배어나온다. 고질적인 선입견이 작용을 하기 시작했다. '어두운 책은 싫어~'

그러나 작가를 믿었다. 이 책을 읽은 건 순전히 작가 때문이다. 그리고 추천을 한 사람 때문이기도 하다. 어쨌든 난 읽었고, 나의 선택을 후회하지 않는다. 두 사람(작가와 추천인)에 대한 믿음이 더욱 단단해 졌을 뿐.

책은 크게 두 부분으로 나뉘어 있다. 앞부분은 늑대의 눈을 통해 늑대의 삶을 들여다 보는 내용, 뒷부분은 아이의 눈을 통해 아이의 삶을 들여다 보는 내용. 그리고 끝부분은 이렇게 끝난다. 두 주인공의 삶을 통해서 만났다가 슬프게도 헤어질 수밖에 없었던 친구들과 재회하는 장면. 그리고 해피엔딩!

늑대의 이름은 '푸른 늑대', 아이의 이름은 '아프리카'다. 이름이란 건 워낙에 그 몇글자 안되는 속에도 많은 걸 내포하기 마련이지만, 마치 인디언들의 이름처럼, 이 책에 등장하는 인물(또는 동물)들은 그 이름에 아주 많은 의미가 숨어 있다. 아프리카의 낙타 친구 '냄비' 또한 그러하다. 그 낙타가 싣고 다니는 많은 물건들 중에 '냄비'가 있었기 때문에 아프리카로부터 얻게된 그 이름. 그이름이 참 예쁘단 생각이 든다.

'아프리카'는 '노란 아프리카', '회색 아프리카', '초록 아프리카', 그리고 '다른 세계'의 동물원으로 사는 곳을 옮겨 다니게 된다. 내 눈엔 어린 마음에 고달펐을 삶이 애처롭지만 아프리카는 커가면서 나름대로의 사는 방식을 터득한다. 아니 어떤 신비한 재주를 지니고 태어났는지도 모른다. 이야기를 아주 잘 하는 뛰어난 재주를 지녔는데, 사람에게는 물론 동물과도 이야기가 잘 통한다. 그것이 그의 살아가는 힘이었겠다 싶다. 그래서 나중에는 동물원에서 만난 한쪽 눈이 안보이는 늑대와도 그렇게 눈으로 속 깊은 이야기를 할 수가 있었겠지.

처음 만날 때는 늑대는 한 눈, 아프리키는 두 둔이었다. 그런데 둘이 눈으로 이야기를 시작하는 장면에서는 어떠했던가. 다시 생각해도 찌르르하다.

p.102 산다는 건 참 이상하다... 전혀 모르고 있던 얘기, 생각할 수도 없고 믿기가 거의 불가능한 이야기를 누가 해주면, 그 얘기를 들은지 얼마 되지 않아서 자기가 직접 그것을 체험하게 되는 것이다.

사는 건 그런 건가 보다. 천천히 마음을 열면 그렇게 통하게 되는 건가 보다. 가끔 힘든 일이 닥치게 되어도 아프리카처럼 또 다른 삶이 시작된다. 그러다 보면 맘마비아, 파파비아와 같은 따스한 사람도 만나게 되고, 적이라고 알고 있는 사람과도 마음을 열어 친구가 될 수 있고(양치기가 치타나 하이에나와 친구가 되었듯이), 그리고 언젠가는 잃었던 친구와도 다시 만나게 될 수도 있고. 그런가 보다.

마음을 따뜻하게 감싸주는 책을 한권 읽으니 나도 동화를 쓰고 싶다는 생각이 불끈불끈 솟아오른다. 동화를 쓴다는 건 참 무엇보다 멋진 일이다!