근대 사회의 가부장적 관계의 토대와 발전을 성적 계약이라는 범위 안에서 숙고한 책. 영향력 있는 정치 이론가로 평가받는 저자 캐럴 페이트만은 역사 속에서 은폐되어온 성적 계약의 고찰을 통해 근대 정치이론의 재해석을 시도한다. 결혼계약, 고용계약, 매춘계약 등 일상생활에서의 현실적 계약에 관한 인습적 이해를 일소하는, 여성을 둘러싼 계약의 모순과 역설에 페미니스트 관점을 첨부하여 자유와 예속이라는 근본 정치 문제를 함께 통찰하고 있다.