이 책은 주로 지금까지 성격심리의 발달이 어떤 문제를 둘러싸고 전개되어 왔으며, 성격에 대한 연구들을 통해 우리들에게 무엇을 제공하고 있는지를 고찰하는 것에 중점을 두었다. 아울러 성격심리학이 학문으로서 전개되어야 할 방향을 살펴보고자 시도하였다. 또한 성격심리학이 일반적인 생활에서 생활언어로 표현되고 있는 여러 측면을 구체적으로 검토하려고 하였다.

이 책의 1부에서는 성격의 정의로부터 성격의 구조와 속성을 논의하고 성격을 진단하는 방법을 다룸으로써 성격에 대한 기본적 견해를 제시하려고 하였다. 제2부에서는 성격에 대한 성향적 관점을 논의하여 성격에 관한 접근에 대한 여러 논점을 알아보았다. 제3부는 성격에 대한 여러 가지 이론을 살펴보는 가운데 심층적인 면을 강조하는 접근과 표출되는 행동에 관심을 두는 학습이론적 접근으로 나누어 고찰하였다. 제4부에서는 성격의 발달을 평생주기론적 입장에서 고찰하여 성격의 다양한 측면의 발달 과정을 고찰하며, 마지막으로 성격 발달에 대한 중요한 몇 가지 주제를 다루었다.