<서드 에이지 third age>란 <제3의 연령기>, 마흔 이후의 30년간의 시기를 말한다.

2-30대를 거쳐오면서 실제 나만의 세계를 구축하지 못했고 주변과의 조화나 균형에도 큰 역할을 보이지 못한 채 40대가 되었다.

현 시점의 나와 같은 나이대에 관한 이야기가 많을거라 생각하고 책장을 넘겼다.

기대감은 주관적인 관점이 되고 나의 과거와 현재 생활에 포커스를 맞추어 책을 읽게 되는 것도 어쩔 수 없는 개인적 성향때문일 것이다.

우리의 생애 주기를 유럽에서는 네 단계로 구분짓고 있다.

학습과 배움의 단계인 10대와 20대의 시기를 퍼스트 에이지, first age

일과 가정과 직장에 정착하는 단계인 30대를 세컨드 에이지, second age

보다 업그레이드된 생활과 자기 실현을 추구하는 단계인 서드 에이지, third age

성공적인 나이들어감의 시기인 포스 에이지, fourth age

생물학적인 노화는 20대중반부터 온다고들 한다.

물론 대중매체가 만들어놓은 "사실"이기도 하고 "허구"이기도 하다.

은닉된 주름들이 20대후반이 되면 본체를 드러내기도 해서 사회적 활동에 지나치게 예민해지기도 한다.

오랜만에 만난 친구들이나 동료들에게 혹은 나이드신 친척에게라도 이런 소리 들으면 기분이 어떻든가?

"어머! 눈밑에 주름이 생겼네..."

' ......헉'

"나이가 드는가 보구나."

'오메나.. 벌써 ..나이 타령이야'

"수분 에센스는 바르고 있니? 피부가 그게 뭐니? "

'너나 신경써라.. '

2-30대엔 이런 말들이 참 신경쓰인다.

걱정해주는 척하면서 속을 뒤집어주는 이들이 꼭 있으니 말이다.

40대를 넘어서 50대, 60대를 바라보는 사람들의 생물학적인 노화를 10대나 20대의 짱짱한 톤으로 바꿀 수는 없을 것이다.

사회적 편견으로 인해서 거짓으로 인식되는 나이듦의 소극적이고 부정적인 시각에 영향을 받을 이유가 없다는 것이다.

40대를 <인생의 2차 성장시기>로 보는 시각이 고무적이지만 무척 신선하기도 하다.

TV드라마속이나 보도성 프로그램속에 등장하는 <중년의 위기>가 종종 어둡고 음지성이 강한 이야기를 들춰내 보이고 있다는 점도 우리의 편견을 키우는 데 일조를 한다.

물론 크게 본다면 그게 다는 아니지만 말이다.

20대때 40대가 되면 나는 뭐가 되어 있을까 ... 지레 겁먹고 걱정하는 일이 종종 있었다.

40대가 된 지금은 나의 노후는 어떠할까...하고 또 상상한다.

결론은 그 때나 지금이나 다르지 않다.

누군가 적어 놓은 문장중에 이런 말이 있었다.

황금보다... 현금보다...더 소중한 건... "지금"이라고..

인생은 그리 길지도 그렇다고 짧지도 않다.

내가 걸어 온 길이 좌절과 시행착오의 연속이었다 하더라도 현재 적극적인 계획과 배움의 자세를 게을리하지 않는다면 지금보다 더 활동적이고 창의적인 나이듦의 시기를 즐길 수 있지 않을까...하는 생각이 든다.

이유없이 포기하고 편하게 안주하고 안정만을 미덕으로 알고 살아가기에 세상은 너무도 큰 학습의 장이다.

"나이가 들수록 점점 쓸 만해지고 있어요."

성공적인 인생이 무엇일지 아직은 잘 모르겠다.

하지만 점점 쓸 만해진다는 건, 괜찮은 거다.

내게도 건질 만한 정열과 독창성이 있는지 찾아봐야겠다.