아이들과 함께 책을 읽고 지낸 4박 5일의 독서캠프는 행복한 시간이었습니다.

그 행복의 절정은 지금까지 읽은 책을 가지고 조별로 연극을 준비하고 발표하는 시간이었습니다.

티브이 문화에 익숙한 아이들은 짧은 순간에 개그 콘서트 이상으로 웃기고 재미있는 연극을 만들어 냈습니다.

그런데 정말 배꼽을 잡은 것은 50대의 여선생님께서 한 연극에 참여하셨는데 이런 대사가 있었습니다.

“야! 우리 오늘 카바레에 가서 놀까?”

그런데 젊은 선생님들이 하는 말

“요즘 누가 카바레에 가요, 클럽에 가지”

흔히 우리는 “나이는 숫자에 불과하지!”

그런데 이 말이 슬프게 들리는 것은 다 나이가 든 사람들이 하는 말이기 때문입니다.

젊은 사람들은 이렇게 핑계에 불과한 말을 할 이유가 없을 것입니다.

그러나 나이가 들면 몇 가지 특징이 생기는데 스스로 “난 건망증 때문에 못 살겠어” “사진 찍는 것이 두려워” “이 나이에 뭘 할 수 있다고.” 등등 자신도 모르게 자조적인 말들을 습관처럼 털어 놓습니다.

제 자신도 이런 고민을 하다가 작년 가을 “어떻게 하면 좀 더 중년이후의 삶을 바르게 살까”

“내 스스로 내 삶에 어떤 의미를 부여할 수 있을까”를 곰곰이 생각하다가

YES24에서 중년이라는 단어로 책을 검색했더니 50여권이 검색 되었습니다.

그 가운데서 열일곱권을 구입 했는데 그중에 하나가 ‘서드에이지 마흔이후 30년’이었습니다.

이 책을 읽으면서 “그래 누가 뭐래도 나이는 숫자에 불과한 거야. 내 앞에는 개척되지 않는 30년이란 시간이 남아 있어”

이것은 흥분이었고 도전이었습니다.

정말 1950년 우리나라의 평균수명은 통계에 따라 차이가 있지만 겨우 50살을 조금 넘었습니다. 그러나 지금 우리나라의 평균수명은 여자의 경우 80살이 넘었습니다.

그렇다면 나 자신을 비롯하여 우리는 30년 정도를 보너스로 살고 있는 것이나 마찬가지입니다. 그래서 내가 만나는 사람들에게 한권씩 서드에이지 마흔 이후 30년을 선물하기 시작했습니다.

그 책을 읽은 나의 친구들도 한결같이 “그래 우리 나이가 가장 좋은 때야, 좋은 책 고맙다”고 인사합니다.

이 책의 지은이 윌리엄 새들러는 하버드대학 성인발달연구소에서 심층취재방식으로 <중년>에 관한 연구를 주로 해온 저자는 <마흔 이후의 새로운 성장과정과 발달>이라는 주제로 장기 임상 연구를 해오고 있습니다. 현재 캘리포니아 오클랜드의 홀리네임스 대학의 사회학 교수로 재직하고 있으며 저서로는 “Personality Religion"등이 있습니다.

윌리엄 새들러는 우리 인생의 한복판에 위치한 미지의 광활한 시간 마흔 이후 30년을 서드 에이지라고 부르고 있습니다. 그리고 그는 멋진 말로 우리는 격려합니다.

“중년의 주사위는, 이미 던져진 것이 아니다. 지금 그곳에서 던져야 하는 것이다”

그렇다면 우리는 어떻게 그 주사위를 던져야 합니까?

새들러는 던지는 방법을 6가지로 우리에게 말하고 있습니다.

먼저 윌리엄 새들러는 우리들에게 서드에이지를 정의하고 있는데

마흔 이후 30년의 시기를 서드 에이지(third age). 제3 연령기라고 부르고 있습니다.

그리고 윌리엄 새들러는

우리의 인생을 4연령기로 구분하고 있습니다.

제1연령기는 청년기로 1차성장으로 배움을 위한 단계라고 합니다.

태어나서 학창 시절까지의 시기이며 학습을 통해 기본적인 1차 성장을 이루는 10대에서 20대 초반까지를 말합니다.

제2연령기는, 일과 가정을 위한 단계로 직업을 갖게 되고 경제활동을 하는 역할을 하며 사회적으로 정착 생활(결혼, 조직체, 지역사회) 등 하는 시기로 2,30대의 시기를 말합니다.

제3연령기, 가장 긴 기간을 차지하는 서드 에이지, 1차 성장과는 다른 2차 성장을 통한 일종의 자기실련을 추구해 나가는 시기다. 즉 40대에서 70대 중후반의 시기를 말합니다.

제4연령기, 노화의 단계로, 성공적인 노화를 의미하는 또 하나의 곡선이다. 이때의 목표는 나이 들수록 젊게 사는 것, 최대한 오래 살다가 젊게 죽는 것입니다.

그리고 윌리엄 새들러는 우리가 서드에이지에서 자기를 실현하기 위하여 6가지 원칙을 말합니다.

첫째, 중년의 정체성 확립하기

둘째, 일과 여가 활동의 조화

셋째, 자신에 대한 배려와 타인에 대한 배려의 조화

넷째, 용감한 현실주의와 낙관주의의 조화

다섯째, 진지한 성찰과 과감한 실행의 조화

여섯째, 개인의 자유와 타인과의 긴밀한 관계의 조화

마흔 이후 중년기 쇄신과 성장에 관한 여섯 가지 원칙은 각각 별개의 활동들이 연속적으로 일어나는 것은 아닙니다. 마치 장애물 코스를 통과하는 것처럼 한 가지에 관심을 집중해서 그것을 해결하고 그 다음 행위로 옮겨가는 것이 아닙니다.

그것은 순차적으로 진행되는 과정이라기보다는 한눈에 들어오게 펼쳐져 있는 모자이크라고 보아야 할 것입니다. 즉 조화를 이루며 모든 것들이 동시다발적으로 일어나는 것입니다.

그렇기 때문에 서드에이지의 삶은 무엇보다 나의 성숙된 인격이 뒷받침이 되어야 합니다.

그리고 이 인격을 바탕으로 "자기 자신, 가족, 직업, 그리고 공동체를 생각하며 내 인생계획을 세우고 묵묵히 새로운 세계를 향해서 나아가는 것입니다.

이 책을 읽고 나서

로버트 브라우닝의 시를 기억했습니다.

“나와 함께 나이 들어가자

가장 좋은 때는 아직 오지 않았다.

인생의 후반, 그것을 위해 인생의 초반이 존재하나니“

젊었을 때는 몰랐지만 나이 들어가면서 하나의 글귀가 잠언처럼 마음에 새겨지는 이유는 이제 인생을 알만한 나이가 되었기 때문입니다.

“그래 아직 늦지 않았어! 자신에게 암시를 주고 새로운 각오를 피력하는 이유는

‘가장 좋은 때는 아직 오지 않았다’는 것을 믿기 때문입니다.

이 책은 한 개인의 이야기가 아니라 200여명의 4,50대 성인들을 인터뷰하여 그들의 삶의 패턴을 살펴본 후 그중 50 여명을 12년간 추적하여 마흔 이후 그들의 삶이 어떻게 변해 가고 있는지 조사한 것이기 때문에 통계학적인 사실을 근거로 하고 있습니다.

픽션이 아니라 우리 주변에서 나와 함께 한 길을 걸어가고 있는 사람들의 실제적인 이야기이기 때문에 감동이 있습니다. 더군다나 한 사람의 이야기가 아니라 선별된 50명의 삶을 추적한 것이기 때문에 훨씬 더 도전받는 것이 크다는 생각을 합니다. 왜냐하면 한 사람이라고 하면 “나하고는 다른 사람일 것이다.”는 절망감이 먼저 들기 때문입니다.

요즘처럼 삼팔선, 사오정하는 시대

누구보다 인생의 무거운 짐을 지고 걷고 있는, 중년들에게 이 책은 나 자신을 한번 돌아보고 다시 이륙할 수 있다는 자신감을 갖게 할 것이고, 이제 광활한 미지의 세계인 서드에이지를 향해 나아갈 수 있는 힘이 될 것입니다.