"골동품이나 고급포도주를 제외하고 '나이 듦'이란 단어는 절대 '부가가치'를 의미하지 않는다. '젊은이 중심사회'에서 늙는다는 것은 이제 쓸모가 없다는 뜻으로 여겨졌다. (31쪽)

우리는 언제부터인가 자신의 나이를 자랑스럽게 떠들지 않는다. 동안으로 보이는 메이크업과 동안패션, 동안을 위한 몸짬운동등 자연스럽게 우리는 젊게 보일 것을 강요받는 사회에서 살게 되었다. 늙는다는 것은 소외된다는 것, 그리고 뒤떨어진다는 것을 의미하기 때문이다.

이 책의 원제는 'The Third Age' 즉, '제3의 연령기'이다. 인생에서 가장 긴 40여년을 의미하는 시기이다. 이 책의 저자 윌리엄 새들러는 하버드대학 성인발달연구소에서 임상실험을 통해 '중년의 삶'을 꾸준히 연구해 온 전문가이다. 그는 마흔이 넘은 남녀 200여 명을 인터뷰한 후 그 중 50여 명을 12년간 꾸준히 추적 연구하여, 마흔 이후에 최고 전성기를 맞고 있는 사람들의 사례들을 통해 '마흔 이후 30년'의 삶을 '서드 에이지(third age)'라고 명명하며 조명하고 있다. 새들러의 글은 그저 이론이나 비유에 그치지 않는 종단적 연구에 근거하기 때문에 그가 제시하는 '인생의 새로운 성장을 위한 6가지 원칙'은 우리에게 구체적인 설득력을 제공한다.

'마흔 이후 2차성장은 창조적 에너지에 더하여 역설과 모순 사이에서 균형을 잡을 것을 요구한다'. (8쪽, 이대 함인희 교수)

들어가는 글/ 21세기 중년, 경계선 위에 서다
역할 모델 없이 나이 들어가는, 경계선 위의 중년들
평가절하되어 온, 마흔 이후 30년
마흔 이후, 인생의 새로운 성장

1. 30년의 인생 보너스, 어떻게 활용할 것인가
중년과 노년의 연장, 예기치 않은 도전
그들의 삶에는 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 걸까?
마흔 이후, 인생의 새로운 성장을 위한 6가지 원칙
다이애나 황태자비의 죽음을 슬퍼한 또 하나의 이유

2. 마흔 이후, 인생의 새로운 성장을 위한 6가지 원칙
<첫번째 원칙: 중년의 정체성 확립하기>
- 왜 이 나이에 '정체성'을 생각해야 하지?
- 나이 듦에 대한 고정관념의 엄청난 파급효과
- 내 안의 '어린아이'에게 손 내밀기
- 젊음과 원숙함, 그들의 대통합
- 중년 남자로 산다는 것, 중년 여자로 산다는 것
- "스물 다섯 살 시절로 돌아가고 싶나요?"

<두 번째 원칙: <일>과 <여가 활동>의 조화>
- 중년에 가장 두려워하는 것
- 일의 개념, 일의 포트폴리오 확대하기
- 중년의 위기가 가장 고조되는 시기에 필요한 것
- "제 인생을 그런 식으로 낭비해 온 거죠."
- 중년의 꿈, 중년의 가치관, 중년의 관심사
- 구인 광고란에 없는 직업 찾기
- 내 묘비명을 다른 사람에게 맡기지 말라

<세 번째 원칙: <자신에 대한 배려>와 <타인에 대한 배려>의 조화>
- 배려심, 2차 성장의 키워드
- 중년의 과제, 나 자신을 배려하는 법 배우기
- 타인에 대한 배려
- 배려가 꽃피는 사회

<네 번째 원칙: <용감한 현실주의>와 <낙관주의>의 조화>

- 중년의 몸은 뇌로부터 희망의 신호를 필요로 한다
- 친구에게 도움 요청할 줄 알기
- 때론 우회로를 이용할 줄 아는 용기
- "내 자신이 행복하다는 느낌이 안 드는데 그 이유를 몰랐죠."
- 자신을 향해 웃을 줄 알아야 진정한 유머 감각 소유자
- 현실적 낙관주의를 위한 삶의 전략

<다섯 번째 원칙: <진지한 성찰>과 <과감한 실행>의 조화>
- <젊음을 되찾는 과정>과 <자신의 나이를 받아들이는 과정>
- "내 인생은 마치 리모컨이 작동시키는 것 같아."
- 나이 듦에 대처하는 두 가지 방법
- "내 인생에서 내가 과연 무얼 할 수 있을까?"
- 건강한 자기 인식에 도달한다는 것
- 중년의 주사위

<여섯 번째 원칙: <개인의 자유>와 <타인과의 친밀한 관계>의 조화>
- <중년의 해방>과 <중년의 위기>의 혼동
- 자신의 북소리를 따라가라
- 마흔 이후, 새로운 종류의 결혼 생활
- 마흔 이후, 사랑과 우정의 '질' 높이기

3. 내 인생은 나의 몫
- 나이 들수록 쓸 만해지는 사람들
- 인생의 네 가지 꼭짓점
- 나이 들어가는 과정에도 <혁신>이 필요

왜 긴 '차례'를 열거했을까? 이 소제목들만 보아도 저자가 말하고 싶은 메세지를 조금은 짐작할 수 있을 것이다. 저자는 대립되는 두가지 명제를 제시하며 독자에게 설득력 있는 논리를 제시한다.

40이후의 인생을 내게 주어진 수명 보너스라고 생각한다면 그저 미성숙한 젊은이로 돌아가려고 무모한 노력을 하지 말것이다. 자신이 관심 갖는것과 진정한 자신이 되는 것에 솔직할 것이며, 나와 타인사이의 균형적 배려를 갖는것은 제2차 성장을 의미한다. 도전을 통해서 자신의 젊음을 되찾고 다른 한 편 자신의 나이를 받아들이라는 충고도 매우 적절하다.

사랑과 우정의 질을 높여서 중년이후의 삶의 질을 높이라는 충고도 눈물난다. 이 책은 개인적으로 '마흔 이후...'라는 제목을 갖고 있는 책들중 단연 최고였다. 책의 내용과 사례들 하나하나가 그저 어디선가 들은듯한 흔한 충고가 아니었고 실질적이어서 유용하다.

50여명의 인생을 12년이나 추적연구한 후 쓴 책이니 어떤 책보다도 설득력이 강하다. 마치 내 인생과 내 생각을 들여다보며 해주는 친절한 충고같다고나 할까.

중년이면 이제 내 인생은 접고 가족들을 위한 인생만이 남아있다고 생각하는 중년들에게 당신의 소중한 제2성장기를 놓치지 말고 의미있고 행복한 삶을 사는 방법을 제시해준다.

나이들어가는 과정에도 혁신이 필요하고 자신의 사회적인 지위를 떠날때도 새로운 시작을 향한 도전을 잊지말아야 한다. '존재감(being)'을 위해서는 '행위(doing)'를 잠시 멈추고 자신이 무엇을 향하고 있는지 자신의 감정고 사고의 더 깊은 차원을 열고자 노력해야 한다.

2006년 이 책이 발간된 후 베스트셀러 반열에 들었던 것을 기억한다. 7년이 지난 지금 이 책을 읽어보아도 새들러가 들려주는 이야기는 새롭고 흥미롭다. 다시 한 번 이 책을 읽고 싶게 만드는 저자의 힘. 그저 책상에 앉아서 아는 이론으로 책을 꾸미지 않고 12년간의 상상할 수 없는 긴 세월의 노력을 통한 글들은 그 자체만으로도 독자에게 진정성있는 메세지를 전달해준다.

40대 이후 남녀모두에게 추천하고 싶은 책이다.