자연휴양림의 바이블이라는 제목이 어색하지 않다. 우리나라 대표 자연휴양림 60곳의 정보를 속속들이 정리하여 일목요연하게 보여주고 있어 휴양림 이용의 알파와 오메가라 해도 과언이 아니라 하겠다. 각 지역을 대표하는 국립자연휴양림과 지자체운영 자연휴양림 및 치유의 숲을 60군데는 하나 같이 남다른 특성을 지니고 있다.

이미 유사한 부류의 책들이 많이 출간되어 차별성을 찾기 힘든 면도 있지만 이 책만이 지니고 있는 독특한 미덕이 있다. 60군데 각 휴양림에 대한 소개 이전에 서론 내지는 총론이라 할 수 있는 휴양림에 관한 종합 정리 부분을 두고 있다는 점이다. 휴양림의 전반적인 환경을 다이아그램으로 보여주고 숙소 고르는 방법, 휴양림 이용 시 주의사항, 휴양림 예약하기 및 테마별 휴양림 등 다른 책에선 다루지 않는 기본 상식 및 기초 이론을 소개하고 있어 색다르게 다가온다. 특히 필자의 경험을 바탕으로 한 예약 비법이 압권이다. 무려 10여쪽에 걸쳐 홈페이지를 통한 예약방법, 타이밍 잡기, 예약 오픈일 공략법, 성수기 추첨 당첨법, 사전 예약과 취소 물량 확보, 대기제, 빈 숙소 확인 및 당일 예약 취소 숙소 찾기 등 정공법과 이삭 줍기를 총망라하여 원하는 휴양림을 예약하는 비법(?)을 전수하고 있다.

60곳의 휴양림을 소개한 본문을 보면 우선 메인 화면에 자연 환경 개관을 소개하고 있다. 특히 야영장의 고도와 인근 등산로 최고봉의 고도를 보여주고 있어 등산 채비를 준비하기에 적합한 정보다. 야영장 내부의 환경과 이동 경로를 소개한 부분도 유용하다. 특히 숙소와 야영 데크 위치를 개념도로 정리한 것이 눈에 확 들어왔다. 그 중 전망이 좋거나 물놀이 하기 좋은 곳 등 바로 써먹을 수 있는 팁으로 가득하다. 뒷부분에는 휴양림 백퍼센트 즐기기 코너를 두어 체험 프로그램, 보급, 주변 맛집, 볼거리 등 관련 정보도 소개하고 있다. 숙박시설의 개요를 정리해 둔 것도 쓰임새가 클 것 같다.

개인적으로 가장 먼저 찾아본 곳이 통고산 자연휴양림이다. 몇 년 전 울진 소광리 금강송 군락지 트래킹을 신청하여 가이드의 인도로 출입통제구역을 둘러본 적이 있는데 숲 해설사분이 그곳 못지 않게 빼어난 곳이라 적극 추천한 곳이다. 그곳에서 속세를 잊고 오롯이 자연과 벗하며 계곡 옆 야영장에서 한가로이 머물고 싶은 생각이 머리를 맴돌았던 것이다. 그 외에도 산음 치유의 숲, 정남진 편백숲 우드랜드 및 장성 축령산 치유의 숲 등 삼림욕과 더불어 마음 건강도 챙길 수 있는 곳도 가보고 싶다. 앞으로 이런 곳으로 떠나기 전 이 책을 통해 정보를 얻어 알찬 계획을 수립하고자 한다.