우리가 매일 마주치는 세상에는 한 사람의 힘으로는 해결하기 어려운 문제들이 가득합니다. 누군가는 밥을 굶고, 누군가는 피부색이 다르다는 이유로 차별받으며, 지구 곳곳에서는 기상 이변이 잦아지고 있습니다. 이런 일들은 개인의 잘못이 아니라 사회 전체가 함께 들여다보아야 할 문제입니다. 이 책은 대학교 강의실에서 진지하게 다루는 사회문제라는 주제를 어린이도 충분히 이해할 수 있는 언어로 풀어냅니다. 어렵게 느껴지는 개념들을 억지로 단순화하는 대신, 실제 역사 속 사건과 주변에서 볼 수 있는 일상의 사례를 통해 개념이 자연스럽게 머릿속에 자리 잡도록 안내합니다.

이 책은 사회문제가 무엇인지 정의하는 것부터 시작해 불평등, 빈곤, 차별, 환경, 범죄, 가족, 교육, 미디어까지 우리 삶과 맞닿아 있는 열한 가지 주제를 차례로 살펴봅니다. 19세기 영국의 아동 노동 문제가 어떻게 법으로 해결되었는지, 인도의 카스트 제도와 조선 시대 신분제는 어떤 점에서 닮았는지, 방글라데시의 작은 대출이 어떻게 가난을 줄였는지 같은 이야기들이 하나의 흐름으로 이어집니다. 각 챕터는 독립적으로 읽어도 이해할 수 있지만, 앞뒤 내용이 유기적으로 연결되도록 구성되어 있어 사회를 바라보는 시야가 조금씩 넓어지는 경험을 할 수 있습니다. 사회학과 정치학, 경제학에서 오랫동안 논의되어 온 개념들이 어린이의 눈높이에서 새롭게 소개됩니다.

단순히 지식을 전달하는 데 그치지 않고, 같은 현상도 사람마다 다르게 볼 수 있다는 관점의 차이를 일찍부터 배울 수 있도록 설계된 것이 이 책의 특징입니다. 낙인 이론, 공유지의 비극, 필터 버블처럼 어른들도 선뜻 설명하기 어려운 개념들이 깨진 유리창이나 마을 공동 목초지, SNS 알고리즘 같은 친숙한 비유로 등장합니다. 정답을 제시하기보다 왜 이런 문제가 생겼는지, 어떤 방식으로 해결을 시도해왔는지를 함께 생각해보도록 이끄는 방식으로 서술됩니다. 그래서 이 책을 읽는 어린이는 사회를 그냥 받아들이는 대신 스스로 질문을 던지는 습관을 갖게 됩니다.

사회문제는 어른들만의 이야기가 아닙니다. 지금 학교에서 벌어지는 일, 뉴스에서 들려오는 소식, 가족 사이에서 나누는 대화들이 모두 이 책에서 다루는 주제들과 이어져 있습니다. 간디의 소금 행진, 그레타 툰베리의 기후 시위, 촛불집회처럼 평범한 사람들이 모여 세상을 바꾼 사례들은 사회문제가 결국 우리 손으로 풀어갈 수 있다는 것을 보여줍니다. 이 책은 세상을 더 넓게 보고 싶은 어린이, 뉴스 속 어려운 단어가 궁금한 어린이, 그리고 아이와 함께 사회에 대해 이야기 나누고 싶은 어른 모두에게 차분하고 든든한 길잡이가 될 것입니다.

* 이 책은 (주)GAI 시스템의 AI 기반 원고 교정 시스템 기술을 활용하여 교정 및 편집 보조 과정을 거쳤으며, 편집자의 최종 검토를 거쳐 제작되었습니다.