검푸른 바다 위로 솟아오른 검은 등지느러미. 거대한 상어를 제압하고, 파도를 일으켜 얼음 위의 바다표범을 떨어뜨리며, 무리와 빈틈없는 작전을 펼치는 범고래는 명실상부한 바다의 최상위 포식자다. 그러나 압도적인 힘과 속도만으로는 이 특별한 동물을 온전히 설명할 수 없다. 범고래는 가족과 평생 유대를 맺고, 복잡한 소리로 대화하며, 사냥 기술과 전통을 세대에서 세대로 전하는 지적인 사회적 동물이기 때문이다.
《범고래의 모든 것》은 범고래의 진화와 신체 구조, 감각과 반향정위, 성장과 수명부터 세계 각지의 개체군과 먹이 생태, 놀라운 협동 사냥 전략까지 생생하게 펼쳐 보인다. 남극에서 파도를 만들어 유빙 위의 물범을 노리고, 노르웨이에서 청어 떼를 정교하게 몰아붙이며, 파타고니아 해변으로 돌진하는 범고래의 모습은 치밀한 판단과 학습, 협력이 빚어낸 경이로운 생존의 드라마다.
이 책은 범고래의 진짜 힘이 ‘가족과 문화’에 있음을 깊이 있게 조명한다. 어머니가 이끄는 모계사회, 공동 양육, 할머니 범고래의 지혜, 가족마다 다른 방언과 지역별 사냥 전통을 따라가다 보면 인간만의 것이라 여겼던 언어와 문화, 기억과 교육의 의미를 새롭게 바라보게 된다. 드론 관찰과 위성 추적, 유전자 연구, AI 음성 분석 등 최신 과학이 밝혀낸 범고래의 삶도 흥미롭게 만날 수 있다.
포경과 수족관이 남긴 상처에서 선박 충돌과 해양오염, 수중 소음, 기후변화가 불러온 위기까지, 범고래의 이야기는 오늘날 바다의 현실과 맞닿아 있다. 사진과 지도, 일러스트와 인포그래픽을 통해 복잡한 과학 지식을 쉽고 선명하게 이해하도록 구성한 이 책은 동물과 해양생물을 사랑하는 독자부터 청소년, 학부모, 과학 교사, 자연 다큐멘터리 애호가까지 모두를 위한 해양 과학 교양서다. 바다의 지배자를 이해하는 순간, 우리는 바다의 생명과 함께 살아갈 길까지 발견하게 될 것이다.