국방 관련 연구기관에서 36년간 근무한 뒤 정년퇴직했다. 군용 무기가 만들어지는 모든 과정을 기획, 관리하는 기관이었다. 돌이켜보면 어린 시절에는 극심한 가난 속에서도 학업을 이어가기 위해 자신과 싸워야 했다. 연구원으로 일하면서는 국산 무기 개발을 위해 치열한 경쟁과 무거운 책임을 감내하며 살아야 했다. 퇴임할 때까지 하루하루가 긴장의 연속이었고, 여백 없는 삶이었다. 정년을 앞두고 ‘인생의 후반전은 어떻게 살아야 할까?’라는 의문을 품게 되었다.

퇴임 후 떠난 홀로 여행은 낯선 이국에서 지난날을 되돌아보는 시간이었다. 후회스러웠던 과거를 반성하고, 앞으로의 삶을 새롭게 살아가겠다고 다짐했다. 여행은 나에게 어떻게 살아야 하는지, 무엇을 위해 살아야 하는지를 깨닫게 해주었다. 긴 여행을 마치고 돌아와서 난생처음 마음의 여유를 찾았다. 여전히 부족한 것은 많지만, 이전보다 훨씬 풍족한 삶을 살고 있다는 느낌이었다. 새로운 삶을 맞이하게 된 것에 감사한 마음뿐이다. 미지의 세계를 향한 홀로 여행은 움직일 수 있는 그날까지 끊임없이 지속할 것이다.

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