경제학의 역사부터 새뮤얼슨의 현시선호이론까지
경제 현상을 과학적 방법론으로 밝힌 현대경제학 파헤치기

* 일대일 친절한 과학 수업
* 상경계 진학 예정자 필독서
* 노벨상 수상 논문 영문본 수록

〈노벨상 수상자들의 오리지널 논문으로 배우는 과학〉 시리즈의 22번째 책으로, 경제 현상을 과학적 방법론으로 밝히는 현대경제학을 개척한 노벨상 수상자들의 논문을 수많은 과학 교양서를 집필한 정완상 교수의 필력으로 쉽고 재밌게 살펴본다. 현대경제학은 미시경제학과 거시경제학의 두 축으로 경제 현상을 분석하는 경제학으로, 오늘날에는 계량경제학, 행동경제학 등으로 발전하고 있다.

경제학은 ‘어떻게 먹고살 것인가’를 고민하면서 출발한 학문이다. 우리가 날마다 마주하는 물가와 임금, 소비와 투자, 경기와 실업 등의 경제 현상을 밝히는 것이 바로 경제학이다. 고전경제학은 생산과 분배, 시장의 원리를 설명했고, 한계혁명(1870년대에 한계효용 이론을 바탕으로 전개된 경제학의 대변혁) 이후에는 인간의 선택과 효용에 대해 분석했다. 그리고 20세기에 들어서면서 경제학은 수학과 통계를 적극적으로 받아들이며 거대한 변화를 맞이하게 되었다. 바로 현대경제학의 시대가 열린 것이다.

현대경제학의 중심에는 폴 새뮤얼슨이 있었다. 그는 경제학을 단순한 철학이나 사변의 영역에서 벗어나, 수학적 구조와 논리적 체계를 갖춘 현대적 학문으로 만들었다. 미시경제학과 거시경제학을 하나의 틀 안에서 설명하고, 소비자 행동과 시장균형, 공공재와 국제무역, 경기변동과 성장 문제 등을 연구해 경제학의 방향 자체를 바꾸어 놓았다.

이 책은 경제학의 역사부터 새뮤얼슨의 현대경제학까지를 알아보는데, 저자를 대변하는 정교수와 독자 입장에서 정교수에게 질문을 던지는 경제군의 대화 형식을 빌려 일대일 수업을 듣는 듯 친절하고 정교하게 구성된 것이 특징이다. 이 책은 어렵게만 느껴지는 경제학 이론을 쉽고 재밌게 설명하기 위해 2025년에 노벨경제학상을 수상한 경제학자 조엘 모키어 박사와의 인터뷰로 시작된다. 이 인터뷰에서 새뮤얼슨과 현대경제학에 대해 설명하며 책의 흐름을 개괄적으로 파악하도록 했다.

이 책의 제1장에서는 고대 그리스와 중세 시대의 시장과 교환에 대해 소개했다. 제2장에서는 애덤 스미스, 리카도, 맬서스의 사상을 중심으로 근대경제학이 어떻게 탄생했는지를 설명했다. 제3장에서는 경제 주체인 소비자, 기업의 형태를 분석하고 이들이 시장에서 가격을 형성하는 과정을 밝히는 미시경제학을 다루었다. 제4장에서는 국민 소득, 고용, 투자, 저축, 소비 등 경제 전반의 통계량을 토대로 경기 변동이나 경제 성장의 규칙성을 분석하는 거시경제학을 다루었다. 제5장에서는 폴 새뮤얼슨이 수학과 논리를 기반으로 하는 현대경제학을 완성해낸 과정을 소개했다.

이 책은 부록으로 미시경제학의 창시자인 알프레드 마샬과 경제 전체의 움직임을 그래프로 나타낸 ‘IS-LM 모델’을 발표해 1972년 노벨경제학상을 수상한 존 힉스, 현대경제학의 아버지 폴 새뮤얼슨의 논문들을 실어 더 깊은 탐구와 이해를 돕고 있다.