“정말 미친놈이다.
이혼하자는 아내에게 한다는 말이 퇴사라니.”

대기업과 외국계 기업을 거쳐 14년간 직장인으로 살아온 저자 정지원은 자신을 ‘절대 퇴사할 수 없는 사람’이라고 생각했다. 특별한 재주도, 잘나가는 사업 아이템도, 회사를 대신할 수입원도 없었다. 어린 시절 아버지의 사업 실패를 지켜본 경험은 ‘사업은 위험하다’는 두려움을 남겼고, 매달 들어오는 월급은 한 가족의 삶을 지탱하는 안전망이었다.

하지만 왕복 4시간의 출퇴근과 반복되는 야근, 권위적인 조직 문화 속에서 몸과 마음은 조금씩 무너져 갔다. 삶의 돌파구를 찾겠다며 부동산 공부에 매달렸지만, 더 나은 미래를 좇는 동안 정작 지켜야 할 가족과는 점점 멀어지고 있었다. 마침내 아내가 이혼을 꺼낸 순간, 그가 선택한 것은 뜻밖에도 ‘퇴사’였다. 이대로 살아서는 가족도, 자기 자신도 지킬 수 없을 것 같았다.

『지독하게 평범한 40대 퇴사러의 우당탕탕 생존 모색기』는 그렇게 퇴사를 전제로 육아휴직을 선택한 40대 가장의 회사 밖 생존기를 담은 에세이다.

사원증을 내려놓자 “그래서 이제 뭘 해 먹고살지?”라는 막막한 질문이 찾아왔다. 아내와 함께 상품을 만들어 팔고 온라인 플랫폼 입점에도 도전했지만, 현실은 뜻대로 풀리지 않았다. 설상가상으로 아내마저 실직하면서 가족의 마지막 고정 수입까지 끊겼다. 그럼에도 실패한 경험을 다음 기회로 연결하며, 그는 여러 일로 먹고사는 N잡러가 되어갔다.

이 책에는 퇴사 후 단숨에 성공한 이야기도, 경제적 자유를 달성한 비결도 없다. 대신 무엇을 해야 할지 몰라 헤매고, 실패하고 흔들리면서도 다시 시작해, 자기 삶의 방향을 조금씩 만들어가는 평범한 한 사람의 기록이 있다.