현대 핵가족의 특징은 출산율 저하와 수명 연장에 의한 가족 규모의 축소와 자녀들의 독립 후 중고령기 부부만의 기간 연장, 가족의 생활보장능력의 실질적 평등화, 맞벌이에 의한 부부의 역할 교체, 부부관계의 실질적 평등화, 가족 해체의 진전, 이혼과 재혼의 증가, 이와 같은 여러 문제의 사회적 해결을 위한 사회보장·사회복지에 대한 욕구의 증대 등이다. 이러한 여러 측면에서 앞으로의 가족관계는 매우 중요한 분야를 차지할 것이다.
가족은 두 명 이상이 모인 집합체로서 공통의 가족문화를 가지고 있다. 또한 가족은 전체로서의 가족으로 인식하며, 다른 가족과 구분되는 특징을 지니고 가족 구성원들이 상호작용하면서 각자의 행동에 영향을 미친다는 특성을 가지고 있다. 이러한 가족의 특성은 가족관계를 구성하는 데 중요한 요소이다.
가족관계란 가족 구성원 간의 다양한 인간관계로서 모든 인간은 출생과 더불어 가족관계가 시작된다. 가족관계는 인간관계의 출발인 동시에 인격 형성의 중요한 관계망이다. 그러므로 가족관계를 어떻게 구성하고 유지하는가는 가족문제의 예방과 치료에 많은 영향을 미친다.
즉, 가족관계란 가족에서 가족 간의 인간관계를 기초로 하여 나타나는 가족권력, 가족구조, 가족 기능과 같은 사회구조적 관계를 포함한 가족의 신체적·심리적·정서적 모든 관계를 의미한다. 또한 이러한 관계는 일시적인 관계부터 반복적이고 역동적이며 지속적인 상호 과정을 통하여 형성된다.
또한 가족은 구성원들 간의 역할 차이가 최소화되어 있으며, 직접적인 가족 구성원 간의 상호작용을 통해서 전체적인 성격에 따라 움직인다. 그러므로 가족은 최소한의 공통적인 목표를 가지고 있으며, 목표는 명백하기보다는 오히려 암시적이다. 또한 가족의 목표는 집단 구성원들의 소속감이나 사랑과 같은 욕구로부터 나타나며, 비공식적이고 개인적인 관계의 본질에서 유래한다. 이러한 공동 목표가 있어야만이 가족관계의 필요성이 증가할 것이다.

이러한 측면에서 본서는 현대사회에서 증가하고 있는 가족관계 문제와 그 문제를 해결하기 위한 정책적 방안을 제시하려고 노력하였다.본서는 제1부 가족과 가족관계, 제2부 결혼과 가족관계, 제3부 가족관계의 분야, 제4부 가족관계의 변화와 가족문제로 나누어져 있다. 나름대로 현대 가족관계에서 중요성이 증가하고 있는 분야를 중심으로 접근하였으나. 많은 문제점이 있음을 인정한다. 이러한 문제점들은 앞으로 개정할 기회가 있으면 수정할 것을 약속한다.