풍속, 즉 복장ㆍ연애ㆍ결혼ㆍ사교 생활ㆍ매춘 제도 등에 이르기까지 다양한 인류의 다수 제도와 행위가 성(性)에 의하여 크게 지배되고 있다는 것을 서술하고 있다. 또한 그 증거로 민중의 미술 작품과 노래와 시와 속담ㆍ만담ㆍ글을 통하여 적나라하게 증명하고 있다. 음란저속하다는 평으로 히틀러에 의해 강제 수집되어 불살라지는 비운을 맞기도 했던 이 책은 과거의 재구성, 즉 각 시대의 특징적인 여러 가지 사실을 모아서 하나의 골격을 만듦으로써 과거의 현실을 원래대로 재구성하자는 것이다.