민주주의자 김대중, 시대를 인식하고 방향을 제시하다
변혁적 목표와 현실 사이의 균형을 추구한 정치인·사상가

창비 한국사상선 제30권 『김대중: K민주주의의 개척자』는 한국 민주주의의 산증인이자 20세기 후반 민주화운동의 거두이면서 평화적 정권 교체를 이뤄낸 정치가 김대중의 연설문, 기고문, 인터뷰 등을 엮은 책이다. 김대중의 인생 역정과 그가 이룬 업적이 워낙 다채롭다 보니 그를 일관된 어조로 해설하는 문헌을 찾기란 쉽지 않다. 또한 김대중 자신 스스로도 1954년 무소속으로 총선에 출마하며 정계에 입문한 뒤로 시시때때로 이념과 노선을 바꿔온 터라 그의 사상을 하나의 사조로 설명하기란 불가능에 가깝다. 이 책의 편저자 이남주는 이 같은 난맥상을 살피며 김대중의 사상을 규정하는 데에서는 그의 말과 글이 가진 형식논리적 정합성을 따지기보다는 각각의 말과 글이 당대 역사에 어떻게 호응해왔는지를 따져보고 그 안에서 김대중 사상의 정수를 확인하자고 제안한다.

이를 위해 이 책은 김대중의 말과 글을 시대인식, 민주주의, 경제·복지, 외교, 통일 등 5개 영역으로 나눠 엮었다. 글을 고르고 엮는 데에는 김대중도서관과의 공동 기획을 토대로 했고, 『김대중전집 I』과 『김대중 전집 II』을 저본으로 삼았다.