페미니즘을 알아가다보니 여성문제라 일컬어온 문제가 사실은 남성문제고, 가부장제 사회는 남성연대라 불리는 남성들만의 집단의식이 똬리를 틀고 있다는 걸 알게 된다. 그것은 수천 년 가부장제가 내려오며 견고하게 자리잡은 남성 우월주의와 남성 지배 의식이다. 성폭력이 만연한 현실이 쉽게 바뀌지 않는 근본 원인도 여기에 있다.

이 책이 씌어진 시기는 IMF 위기를 한 차례 넘기며 아버지/남성 위기론이 한창 거론되던 때다. IMF를 극복한 지금과 시간상의 거리가 확실히 있지만 그때로부터 우리 사회가 얼마나 변화했는지 반성해보면, 그리고 미투 이후 일상에 만연한 성폭력의 진실이 드러나면서 남성 지배 성문화의 변화가 더욱 더 절실한 현시점에서 이런 논의가 설득력 있을 뿐 아니라 이제라도 남성들 스스로 되살려야함을 알 수 있다.

이 책은 모두 세 장으로 나누어졌다.

'제1장 남성문제란 무엇인가'에서 저자는 '가부장적 기획'으로 출발한 서구 자본주의가 유교 가부장제인 우리 사회에 들어오며 압축 성장과 모방 성장을 중심축으로 한 남성주의와 국가주도 성장이데올로기를 확산시키며 학연, 지연, 혈연으로 뭉친 남성들 간의 '따로와 끼리' 문화가 일상적 파시즘의 양상을 띠고 폭력적으로 진행돼 왔음을 살핀다. 그 과정에서 주관과 정체를 가진 시민은 없고 국민만 남게 되었다.

'제2장 남성은 누구인가'에서는 '남성되기'와 '남성 만들기'가 자연스런 정체성 형성 과정이 아니라, 여성성을 배재하고 분리시키며 형성된 억압과 폭력의 과정이었으며, 그 과정에서 여성을 성적 대상화하고 남성 중심의 폭력적인 성 문화가 형성돼 왔다고 한다.

'제3장 남성담론'은 남성성을 강화하고 절대시하며 만들어진 남성 신화와 이데올로기가 자본주의의 등장으로 가속화된 제국주의의 확장과 정복을 통해 전 세계로 펼쳐지면서 오늘날과 같은 남성성, 남성성의 신화, 남성성의 이데올로기로 자리 잡았다고 한다. 새로운 삶의 질서 변화는 남성성의 틀과 신화를 서구 중심, 이성 중심으로 바꾸었고, 산업사회, 소비자본주의 사회에 맞는 개별화되고 파편화된 남성을 동일자인 단일 주체로 만들어냈다. 그로 인한 피해자는 객체였던 여성들과 수많은 문화적 타자 집단들이다.

저자는 IMF 위기를 거치며 형성된 남성의 위기 담론이 자기 연민이나 페미니즘을 탓하는 피상적 수준에서 벗어나야 한다고 비판한다. "남성 위기의 처음이 남성 자신, 즉 가부장성에서 비롯된 것은 이제 누구도 부정하지 않을 것이다. 그 가부장성이 어떻게 여성들을 억누르고 비인간화했는지를 논의하면서 남성들 스스로 망가뜨리고 비인간화한 문제들을 살펴보자"고 제안한다. 마지막으로 남성 지배문화 담론 중 가장 심각한 문제는 남성 지배 성문화임을 지적하며 이제라도 어른 남성들 스스로 뼈를 깎는 반성을 하고 성찰할 것을 거듭 촉구한다.