세상에서 일어나는 수많은 현상 뒤에는 하나의 공통된 원리가 존재하는가. 인간의 생각과 물질의 운동, 삶의 변화와 우주의 질서는 서로 전혀 다른 것처럼 보이지만, 그 모든 것을 관통하는 몇 가지 법칙이 있다면 우리는 세계를 어떻게 바라보게 될까.
1908년 '세 명의 입문자(Three Initiates)'라는 익명의 저자명으로 출간된 '키발리온'은 고대 이집트와 그리스의 헤르메스 철학을 계승한다고 선언하며, 세계를 이해하기 위한 일곱 가지 원리를 제시한다. 정신, 대응, 진동, 극성, 리듬, 원인과 결과, 성(性)의 원리가 그것이다. "모든 것은 정신이다"라는 명제에서 출발하여, 서로 반대되는 것들이 어떻게 하나의 연속선 위에 존재하는지, 세계가 왜 끊임없이 움직이고 변화하는지, 모든 결과 뒤에는 어떤 원인이 존재하는지를 차례로 설명한다.
'키발리온'의 흥미로운 점은 우주에 관한 거대한 질문을 인간의 일상적인 경험과 연결한다는 데 있다. 기쁨과 슬픔, 사랑과 미움, 성공과 실패처럼 정반대로 보이는 상태도 완전히 단절된 것이 아니라 정도의 차이일 수 있으며, 삶의 상승과 하강 역시 일정한 리듬 속에서 움직인다고 바라본다. 인간은 이러한 원리를 이해함으로써 변화에 끌려다니는 존재에서 벗어나 자신의 정신과 삶을 보다 능동적으로 다룰 수 있다고 이 책은 주장한다.