사마타(奢摩他, samatha)는 ‘고요함’, ‘가라앉음’을 뜻하는 팔리어입니다. 이 시리즈 첫 번째 책 6장에서 이미 소개했듯, 사마타는 산란한 마음을 하나의 대상에 모아 안정시키는 수행이며, 위빠사나(통찰)와 짝을 이루어 초기불교 수행 전체의 두 축을 이룹니다. 그 책에서는 사마타의 역할을 ‘등불을 만드는 일’에 비유하며 개괄적으로 다루었지만, 이 책은 그 등불을 실제로 어떻게 밝히는지, 곧 구체적인 명상의 기법 자체를 정면에서 다룹니다.